— Точнее на распутье, — поморщился его подопечный, — тут столько ответвлений….
Здесь был целый лабиринт. Чтобы понять это, надо было лишь оглядеться. То там, то тут, виднелись темные провалы туннелей. Одни из них были мелкими, другие такими же большими, а от третьих и вовсе была лишь труба с такой толщиной, что только кошка пролезет. И отовсюду текла вода, принося с собой целые горы мусора, пенясь и плескаясь во все стороны.
— Думаю, придется обойти их все, — задумчиво произнес незримый спутник.
— Не, на эти решетки я больше не полезу, — категорично заявил Кигус, — лучше пойду просто за течением.
И он двинулся вперед. Эхо его шагов гулко разлеталось под каменными сводами. Свет факела предательски дрожал, будто бы пытаясь затухнуть. От этого казалось, что кто-то прячется во тьме, перебегая туда-сюда. Изредка в потолке попадались решетки, через которые пробивался лунный свет. Возле них воздух казался менее мерзким — можно было немного отдышаться.
Проходя мимо ответвлений, Кигус резко тыкал в них факелом, немного освещая туннель — мало ли кто там прячется. Но там обычно была все та же картина: полная мусора река, узенькие решетки и свисающие с потолка пряди неведомой растительности. Где-то сквозь журчание воды, пробивался звук капель падающих с потолка. А так вокруг было тихо и спокойно. До тех пор, пока свет факела не выхватил из тьмы очередного ответвления чьи-то кости.
— Проклятье, — выругался герой, едва увидев белеющие останки.
— Хм. Черепа нет…. Да и маловаты для человеческих, — заметил дух приключений, — хотя может быть это ребенок.
— Кошка какая-нибудь или собака, — бросил ему в ответ фермер.
— Наверное, там логово. Будем идти по следам!
— Угу, — Кигус поморщился и сплюнул в грязную реку, — или там просто какой-нибудь могильник.
— Будто бы у тебя большой выбор! — печально усмехнулся невидимка.
Останки в туннеле оказались не единственными. Чем дальше шагал герой, тем больше он находил костей и были они всех размеров. Одни, если судить по черепам с длинными передними резцами, принадлежали крысам, которые здесь когда-то водились в большом изобилии. Некоторые при жизни умудрились вымахать до метровой длины. Другие кости принадлежали кошкам, вероятно павшим в бою с грызунами. Валялись еще такие, что нельзя было опознать. Интересно было то, что все косточки были отполированы до блеска. Словно некто, тщательно обсасывал каждую из них. Вскоре все это разнообразие стало покрывать пол сплошным слоем. Так что как бы ни старался Кигус, но хруст и треск разлетались по коллекторам, оповещая всех о его присутствии.
— А я-то думал: где все крысы? — невесело пробормотал дух приключений и слегка истеричным тоном заметил, — а вот они!
Герой же напряжено молчал. Ему казалось, что монстр вот-вот появится из тьмы канализационных туннелей. И каждый шаг приближал его к логову твари. Однако приблизил лишь к массивной решетке, перекрывавшей проход. У её толстых прутьев валялись целые горы костей. Но других следов какого-либо существа не было. И пахло здесь какой-то тухлятиной.
— Странно. Ни лежанки, ни жертв, ничегошеньки! — прокомментировал картину невидимка, — будто тут просто набросали костей. Может над нами таверна какая?
— Угу, а готовят там блюда из крысятины, — фыркнул фермер, пиная один из черепов с длинными резцами, — Все равно это тупик. Надо возвращаться.
Обратный путь был не таким напряженным — все-таки места уже разведанные. Тени от факела казались не такими страшными, а хруст костей стал привычным. Можно было немного расслабиться. И зря. Ведь в темноте, за решеткой, что-то зашевелилось. Но, ни герой, ни его невидимый спутник этого не заметили. И вернувшись в большой туннель, они вновь двинулись за течением. Куда-нибудь оно должно было их привести.
— Не понимаю — зачем им этот лабиринт, — пробурчал Кигус, разглядывая каменные своды.
— Как это зачем? Это ведь благо цивилизации, — отозвался дух приключений, — всякие бани и общественные туалеты. Здесь продвинутые люди! Они в тазиках не моются и за сарайчиком не кхм… гадят. А ведь тут еще разные каналы, фонтаны. Целый парк разбит!
— Ага, — фыркнул ему в ответ его подопечный, — А потом под городом прячутся всякие твари, да едят продвинутых людей.
— То есть лучше, когда все это течет рекой по улицам? — взорвался от негодования невидимка.
— Но ведь признай, что тогда нет никаких проблем. В нашем городе никакой монстр не заведется!
— Да уж. А если и заведется, то ему придется очень долго привыкать! Пускай, изнутри канализация выглядит ужасно, но для жителей это самое настоящее благо. Я уже не говорю о том, что изящные фонтаны и каналы с цветущими лилиями услаждают глаз.
— Тьфу, — сплюнул герой, — это всего лишь причуды, — заявил он, вновь заставив негодовать своего спутника.
Они бы еще долго спорили, если бы после поворота туннель вдруг не оборвался. Можно было бы заранее услышать шум падающей воды, но Кигус был слишком увлечен болтовней. И теперь перед ним открылась удивительная картина.
