Цеций был мёртв. Его тело стояло на коленях у кровати Дитрия, голова лежала на его ладони. Рядом была записка: «Он может и простит, но я нет. Ваш Герой-избавитель ждёт вас один в юго-западной части леса. Кто хочет получить прощение, пусть первым перережет себе глотку. У вашего наставника осталась только одна свободная ладонь».
Что, Рахлес, вообще происходит?
Мы ожидали нападения. Небольшая комната лечебницы. Запусти сюда массовое заклинание и считай трупы. Но нет. Никого. Вышли из палаты. Тишина. Такое чувство, что здание опустело.
Горк был в бешенстве – они с Цецием дружили. Он сразу двинулся в направлении, указанном в записке, несмотря на наши уговоры. Мы же заняли гостиную дома старосты, готовясь отражать нападение местных. Но нападения не последовало. Казалось, что местные про нас забыли. Более того: через окно гостиной не было видно ни одно гуляющего или спешащего по делам Разумного.
Пустые улицы.
Нас раскрыли? Кто убил Цеция? И правда Герой? Что знают местные?
Пока я размышлял над этими вопросами, вернулся Горк. Он самый опытный из нас следопыт, а потому быстро справился, найдя свежий, будто оставленный специально, след. Один человек, движется в юго-западном направлении. Мне хотелось всё обдумать. Это ловушка? Или он просто хочет вытащить нас из Стана, выиграть время для местных? Он и правда действует в одиночку?
Горк не дал времени на размышления. Начал орать, что мы должны убить Геройского ублюдка, отомстить за Цеция. В итоге, почти все принесённые нами артефакты, из-за их веса и габаритов, пришлось оставить здесь. Спрятали их в лечебнице, раскидав под кроватями. Опасно и глупо. Нет, Горк прав, с таким весом мы не догоним убегающую добычу, нужно быть налегке. Но пока мы загоняем Героя в угол, местные могут найти наши «схроны». Артефакты стоят немало золотых, к тому же местные могут использовать их против нас. Сейчас, после более часа рыскания по лесу, я понимаю всю глупость нашего решения, но тогда мы все были вне себя от ярости и не могли здраво мыслить.
Зато теперь ясно, что происходит. Не только Горк хороший следопыт. Герой действительно один. Мы бы нашли следы кого-либо ещё, будь иначе. И следы становятся всё свежее. Мы приближаемся. Иногда местность меняется, почва становится более твёрдой, след теряется. Тогда мы расходимся по полуокружности и вскоре один из нас находит знакомые отметины на земле, придавленную траву, сломанные ветки. Преследование продолжается. Изначально у него было полтора часа форы, сейчас не более пятнадцати минут. Быстро найти, быстро убить, быстро вернуться в Стан, быстро добраться до наших артефактов. Даже без Цеция нам хватит сил на небольшое поселение.
И если делить добычу только на четверых, каждому больше добра достанется.
След в очередной раз потерялся. Разошлись. В этой части леса много густо растущих кустарников, всё заросло, настоящая чаща, иногда приходится буквально продираться. Из-за этого не получается держать друг друга в зоне прямой видимости, но далёко не расходимся. Чем участок непролазней, тем сложней по нему пройти, не оставив зацепок для опытного глаза. Скоро снова встанем на след.
Вот. Как я и сказал. Лапит вскинул руку вверх. Нашёл что-то. Я, как и остальные, двинулся к нему. Лапит стоял, рассматривая что-то на земле, наклонился…
Странный свист. Крик Лапита. Что там ещё случилось? Ускорился. Подбежал.
Рахлес!!
Не жилец.
– Лапит! Лапит! – заорал подскочивший Гект.
– Тише! – зашипел на него я.
– Горк, Вылечи его! – надрывался Гект.
– Смерть не лечится, – спокойно сказал я.
Хреново. Это ловушка. Лицо и шея Лапита были пробиты небольшими колышками. Они крепились к ветке Титовника, прочного и гибкого деревца. Что здесь произошло? У ног Лапита лежал метательный нож, такие были у Героя в одном из поясов. С этим всё ясно: приманка.
А вот с остальным ничего не понятно.
Горк наклонился к ветке Титовника.
– Не понимаю, как они были к ней прицеплены, – внимательно рассмотрел он колышки, с которых капала кровь Лапита.
– Не вижу никакого блока и нитки. Как он натянул ветку и зафиксировал её? Как заставил ловушку сработать? – не мог понять я схему работы этой засады.
– Да сделайте уже что-нибудь! – завопил Гект.
– Не видишь, ему глаз пробило. Всё. Конец.
– Думаешь магия? Он рядом? – спросил Горк.
– Нет, не рядом. Просто заманил нас в эту чащу. Меня вся эта ситуация напрягает: если он может использовать нетипичные ловушки, их не обнаружить заранее.
– Что будем делать?
– Идём обратно. Аккуратно. Как выберемся, сожгу здесь всё.
– Как бы лесной пожар не начался.
– Вокруг этой чащи редкий лес, даже если разгорится, мы от огня сможем уйти. Нужно выманить этого ублюдка.
Горк быстро покопался в вещах Лапита, забирая самое ценное, после чего мы направились обратно из чащи, аккуратно следуя по своим же следам. Рахлес!! За что!? Из-за одного Героя всё рушится!
