– "Да уж. И правда весь драматизм момента насмарку."
– "И ты ещё говоришь, что это у меня юмор чёрный? И какие это партизаны спасали твою страну? Не сильно ты на вьетнамца похож. Хотя модернизированная ловушка пунджи у тебя получилась на славу. Десять мёртвых янки из десяти!"
– "Тебе лишь бы придраться," – ответил я Дедиону, копошась в вещах убитых.
– "Это было рискованно, Влад. И дело даже не в том, что тебя могла кончить в глухом лесочке банда отцеубийц. Они ведь могли не погнаться за тобой, позарившись на богатства Стана."
– "Роша всех предупредила. В Стане были готовы."
– "И твоя помощь им бы не помешала. Это был бы лучший вариант развития событий, с бо́льшими шансами на успех."
– "Я должен был убить их сам, никого в это не вмешивая."
– "Ради старика, которого убили через две минуты после того, как ты сказал, что тебе плевать на его жизнь?"
– "Неважно, как к нему относился я. Важно, как к нему должны были относиться эти ублюдки."
– "Интересная у тебя жизненная философия. Ну и ладно. Поселению больше ничего не грозит, тебе тоже. Всё закончилось перерезанными глотками, простреленными коленями, отравлениями ядом и запахом палённого человеческого тела из ближайшей догорающей чащи. Happy end!!"
Лучше и не скажешь. Впрочем…
– "Смерть – величайший математик, ибо безошибочно решает все задачи."
– "Знаешь, Влад, – обескураженно произнёс Дедион. – Борис Пастернак и Василий Ключевский вряд ли обрадовались бы узнав, что ты их цитируешь перед групповым сексом и после группового убийства."
– "Правильно будет сказать массового."
– "До массового секса ты ещё не дорос."
– "Ха-ха, – оценил я шутку. – А знаешь, в чём-то ты прав. Получается, я – бесценных слов мот и транжир. Да, чем больше компания, тем лучше."
– "Ты неисправим. И Влад… ты идёшь в противоположную от Стана сторону."
– "Я знаю."
– "Вот как. Такому уходу позавидует любой англичанин."
– "Они справятся без меня. Все. Со всем."
В этом я уверен.
– "Пусть неглубоко, но ты ранен."
– "Я справлюсь сам. Со всем."
В этом я уверен не так сильно. Но достаточно, чтобы перестать стоять на месте.
– "Как знаешь, как знаешь."
Пришла пора посетить город Первых Ахров. А потом двинуться дальше. И ещё дальше.
Каждый мой следующий шаг становился твёрже и уверенней предыдущего, хоть он и совершался в сторону всё той же неизвестности.
Что ж, теперь только вперёд и… я замер.
– "Это то, что я думаю?" – завороженно спросил я.
– "Да. Цветок Роста."
Прямо в центре небольшой полянки впереди росли они. Всего пять Цветков. Голубой стебель, такие же голубые листья. Бутон, по форме напоминал розу, но каждый его лепесток был разного цвета. Были и глубоко чёрные, и кристально белые, и светло-зелёные, и тускло-жёлтые, и нежно-розовые. Капельки воды на стебле, листочках и бутонах отражали лучи солнце, создавая непередаваемую игру света из разнообразных цветов.
– "Помнишь, что говорил фанат лесной терапии? Быстрее срывай Цветы и драпаем отсюда. Потом я расскажу тебе, как их нужно…"
– "Они прекрасны."
– "А? Да-да, прекрасны, сначала нужно… Чего? Влад?"
– "Очередной шедевр природы."
Но моё любование этим шедевром продлилось недолго: почти сразу мне в спину ударило тяжёлое, влажное, звериное дыхание.
– "Так, Влад. Готовь Вспышку и Рывок. Попробуем…"
Я не стал слушать Дедиона, а лишь медленно развернулся.
Мы с Руготом оказались в чём-то похожи. Только на мне камуфляжный плащ, а он сам так выглядел: мохнатый, заросший шерстью, как леший. Но были между нами и отличия: у Ругота была вытянутая звериная морда, и глаза с ярко-жёлтой радужкой и вертикальным зрачком. Он внимательно смотрел на меня, тяжело дыша через чуть приоткрытую пасть.
Такими зубами только Героев на куски рвать.
– Береги их, – протянул я ему ладонь.
– "Влад, не лучшее время для шуток."
Несколько секунд Ругот неотрывно смотрел мне прямо в глаза.
Из глубин его густой шерсти медленно появилась рука. Мохнатая, с длинными когтями, в три сантиметра длинной, но рука. Не лапа. Ей он и пожал мою руку. Когти впились мне в кисть, кровь несколькими струйками скатывалась по ладони вниз и капала на землю.
После десяти секунд рукопожатия, Ругот разжал свою ладонь. Я развернулся и двинулся дальше. Ругот остался стоять позади. Он нашёл своё место в этом мире.
Я ещё нет.
– "Да уж, – как-то вымученно прозвучал голос Дедиона. – Твоя жизнь – это просто череда невероятных совпадений и везения."
– "Не та фраза, которую я бы хотел услышать перед смертью."
Глава 3. Князь Тьмы Князю Тьмы рознь.
– Привет доблестной страже! Меня зовут Влад. Я – Герой. Как у вашего городка обстоят дела с пророчествами?
– Герой значит? – переспросил один из стражников, самый старший на вид.
– Он самый, – осторожно ответил я.
– Нет у нас сейчас никаких пророчеств. Год назад выполнили последнее, а нового с тех пор не появилось.
Ложная тревога?
– Рад за вас. Так значит я могу пройти в город?
– Погоди. Первый раз в Кургинге?
– Первый.
– Тебя должны записать в Оттиск. И пошлина за въезд в город – две серебрушки. Если покинешь город более чем на пять дней, снова придётся платить пошлину при возвращении.
