Уже около трех часов Владимир Девятов трясся в вездеходе. К этому времени фээсбэшники подняли на уши весь город и нашли черных копателей, которые теперь по карте корректировали движение вездеходов. Это хоть как-то облегчало работу водителей. Многотонные машины, как навозные жуки, копошились в ночном лесу практически вслепую.
Девятов приказал остановиться и перекурить. Достал спутниковый телефон и, спрыгнув с подножки, отошел в сторону, чтобы сделать звонок. Настало время связи с Петербургом.
Не успел он договорить, как к нему подбежал один из солдат:
– Разрешите доложить! Я осматривал местность в бинокль и заметил свет на холме в северном направлении.
– Это как раз там, куда мы движемся! Показывай!
Девятов резво взобрался на крышу вездехода и в бинокль стал рассматривать лес. Но к этому моменту все снова заволокло туманом.
– Осветительную ракету! Ни черта не видно! Всем по машинам!
Над лесом взмыла ракета. Глеб замер на секунду, а потом, пригнувшись, поспешил к подошве холма.
– Похоже, нас заметили! – тихо, словно боясь, что его услышат, сообщил он. – Бежим!
Таран несся по лесу, не разбирая дороги, подгоняемый страхом. Позади явственно слышался рев моторов. Гонка вступала в финальную фазу.
За какие-то пятнадцать минут вездеходы добрались до холма, где был замечен Таран. Объехав его справа, они натолкнулись на непроходимый участок болота, заваленный огромными деревьями. Девятов снова поднялся на крышу вездехода.
– В тепловизоре виден живой объект, – доложил солдат. – Расстояние чуть больше километра.
Балагур взял тепловизор, но туман мешал наблюдению.
– Точно человек? – уточнил он.
– Уверен!
В это время к нему подбежал командир первой машины.
– Засели крепко! Здесь не проехать. Нужно вернуться назад и объехать топь.
– Слушай мою команду! – выкрикнул Девятов. – Личному составу продолжать преследование пешим ходом. Машинам – в объезд продолжать движение к указанной точке.
Он взял автомат и сделал несколько выстрелов в том направлении, где был замечен человек. Специально брал немного выше, чтобы исключить всякую случайность. Ведь могло быть и так, что это заплутавший грибник или еще кто. Впрочем, сам он не сомневался, что это агенты Черных, ищущие корабль.
Глеб вздрогнул, когда по лесу раскатился грохот выстрелов. Пули прошли где-то высоко, но это его не успокоило.
– Вот это поворот! – резко выкрикнул он и прибавил скорости. – Куда бежать-то?
Он уже не различал ничего перед собой, дыхание сбилось, да и силы были на исходе.
– Еще минут пять! – сообщила Елизавета. – Корабль прямо перед нами метрах в трехстах!
Тяжело дыша, Таран обернулся. Вдалеке виднелись фонари преследователей. В это же мгновение раздался еще один выстрел. На этот раз пуля просвистела всего в нескольких метрах от него. Следующая была, несомненно, его.
Глеб остановился и обернулся. Облако тумана скрыло фонари, и он с новой силой бросился бежать. Небольшой овражек скрыл его от военных.
– Прямо впереди! – крикнула Елизавета откуда-то сверху. – Поторопись! Они совсем близко!
В воздух снова взмыла осветительная ракета. В ее свете Глеб смог различить знакомую поляну. Он на бегу ощупал карман и похолодел. Ключа не было на месте!
– Я потерял брусок этот! – завопил он во весь голос. – Лиза!
– Вернись на несколько шагов! Я вижу его! Вот! – Она материализовалась позади Тарана.
Словно загнанный зверь, он метнулся назад, схватил ключ и из последних сил рванул к кораблю, бок которого уже виднелся неподалеку. Преследователи шли по пятам. Девятов первым влетел на холм, с которого был виден корабль пришельцев. Он достал из кобуры пистолет и выстрелил в воздух.
– Стоять на месте или я стреляю!
Глеб услышал крик, но останавливаться было нельзя. Он подскочил к кораблю, взобрался на его бок, торчащий из земли, и нащупал рукой выемку, куда нужно было поместить ключ.
Девятов, заметив, что человек не реагирует на его приказ, остановился, прицелился и выстрелил по нарушителю. Пуля просвистела мимо Глеба и ударилась в ствол дерева. Неслушающимися руками Таран стал устанавливать ключ. Следующая пуля ударилась о корпус корабля прямо перед ним. Но ключ был уже на месте. В следующий момент корабль словно ожил. По контуру тарелки замигали белые огни. Они пульсировали, начав движение по часовой стрелке. В верхней части корабля, которая была наполовину скрыта грунтом, голубые неоновые огни обрисовали контур кабины пилота. Послышался свист газа, с силой выходящего из форсунок. В этот момент слева от Глеба, пробираясь сквозь валежник, показались вездеходы.
Девятов понял, что у него остался последний шанс завладеть кораблем, таким нужным и важным для благополучия страны.
– Огонь по кораблю! – скомандовал он. – Со всех орудий!
Солдаты открыли огонь, но в тот же момент с шипением, поднимая пласт земли, на котором росла береза, открылась кабина. Глеб едва успел нырнуть внутрь, когда по корпусу корабля ударил свинцовый дождь. Застучали пулеметы подоспевших вездеходов.
Глеб сполз на пол и прикрыл голову. Кабина закрылась, и все пространство наполнилось теплым светом.
