– Не извольте беспокоиться, – пролепетал Подольский. – Я с радостью исполню ваше поручение! И к чему мне убегать? Ведь я сам уже столько времени мечтаю прикончить этого дрянного мальчишку…
– Вот и хорошо, – кивнул Корф, потянувшись к замку, висящему на цепях темного охотника. – Значит, мы отлично понимаем друг друга. Но все должно остаться сугубо между нами. Сделаешь дело – получишь долгожданную свободу и можешь отправляться на все четыре стороны. Но не вздумай еще хоть раз перейти дорогу Огненным волкам. Они никогда не простят тебе смерти своих товарищей.
– Ни в коем случае, – заверил его Герман. – Теперь я гораздо умнее и осторожнее, чем прежде. Жизнь научила…
Оксане Зверевой оказали первую помощь в клыковской больнице, после чего она поспешила домой. Егор уже знал обо всем, и новости повергли его в настоящий шок, как и Тимофея. Парень примчался домой из академии, как только узнал о случившемся. На этот раз его сразу отпустили.
Никто и представить не мог, что Анфиса и Олег вступили в преступный сговор, что оба теперь мертвы. Что виновна во всем Верховная Мать Змей, давным-давно вселившаяся в тело Ирины Зверевой и так искусно изображавшая Лизу все последние дни…
– Клим Поликутин и Луиза Соловьева сегодня рассказали Елене Федоровне о своих подозрениях, – сообщил Тиму Егор Зверев. – Она тут же позвонила мне, но мы не успели ничего предпринять. Все вдруг закрутилось… Господи, я так рад, что закончилось благополучно!
Настоящая Лиза, которую только недавно привез Платон Евсеевич Долмацкий, сидела на краешке дивана в уютной гостиной с кружкой горячего чая в руках. Едва переступив порог, она бросилась на шею отцу, затем Оксане, а потом и Тимофею, который крепко обнял ее в ответ.
Девушка то улыбалась, то плакала и ничего не могла с собой поделать. Оксана тоже всхлипывала от счастья, что Лиза вернулась, и от мысли, что жила под одной крышей сразу с тремя убийцами. Долмацкий быстро уехал по какому-то важному делу, а Лиза, немного успокоившись, заговорила.
Оксана, Егор и Тимофей затаив дыхание слушали ее рассказ.
– Я помню яхту, – дрожащим голосом говорила Лиза. – Помню Олега… Помню, как отправилась спать в одну из кают. А потом ужасный грохот и вода… Ледяная вода, обрушившаяся на меня со всех сторон. Меня закрутило, потом куда-то вышвырнуло, а вокруг становилось все темнее… Я плыла, долго, упорно, пока окончательно не обессилела… А затем снова темнота. Больше ничего не помню. Проснулась я уже в доме Кадиши де Лафуэнте. Она не отпускала меня, как я ее ни умоляла. Я плакала, просила о пощаде, но все напрасно. Это очень жестокая женщина… Господи, я рада, что ее больше нет… Она держала меня в плену все это время, никуда не выпускала из комнаты. Кадиша знала, что Ирина заняла мое место. Она говорила, мне еще повезло, что я нахожусь далеко от своей сестры. Ведь теперь она другая, и опасность грозит каждому, кто находится рядом с ней…
– Ирина и Верховная Мать Змей – одно лицо? – потрясенно повторил Тимофей. Он до сих пор не мог в это поверить.
– Да, – мрачно кивнул Егор Зверев. – Она оказалась тем самым алабастром, который необходим Матери Змей для воскрешения. Я поражаюсь, как мы могли быть такими слепыми и глухими все это время. Похоже, в момент взрыва, когда она оказалась на краю гибели, ритуал наконец завершился и их личности окончательно слились воедино. Мать Змей и Ирина – это теперь один человек… И как я не замечал этих перемен?!
– Ирина всегда была злобной и мстительной, – пожал плечами Тимофей, – поэтому мы не заметили особой разницы.
– И что будет теперь? – подала голос Оксана. – Она уничтожила Олега… Сбежала… Теперь никто не знает, где она скрывается и когда нанесет следующий удар.
– А кто сбил Анфису? – спросил Тимофей.
– Я еще не говорил толком с шерифом, но говорят, что это ученик вашей академии, – ответил Егор.
Тимофей изумленно на него уставился.
– Какой-то мальчишка напился и угнал чужую машину, потом бросил ее на месте происшествия, а сам сбежал.
– А имени ты не помнишь?
– Кажется, его зовут Антон Седачев.
Тимофей лишился дара речи.
– Если его найдут, у него будут огромные неприятности, – подытожил Егор. – А что до Матери Змей, то я уверен, что она с Саяной и Огненными волками. Не зря же они в последнее время все чаще заявляют о себе. Почувствовали поддержку старухи!
– Когда яхта взорвалась, я тоже кое-что ощутила, но вспомнила об этом гораздо позже, – призналась вдруг Лиза.
– Что именно? – мягко спросил Егор.
– Это были какие-то короткие вспышки в моей памяти. События, которые никогда со мной не происходили… – Девушка поднесла кружку к губам и сделала большой глоток. – Я долго думала об этом и пришла к выводу, что вижу обрывки памяти Клариссы Зверевой.
– Ого! – воскликнула Оксана. – И что же ты видела?
