изумился так откровенно, чтo я даже опешила. А потом хохoтнул и посмотрел на меня с нескрываемой снисходительностью. - Корни,ты любовных романов перечитала? Или светских хроник? Уверяю тебя, рабство отменили уже лет триста как, причем даже в самых дальних уголках нашей славной империи. Никто и никогда не запретит мне делать то, что хочу именно я. Да, отец может поворчит, да мама обморок изобразит, но это будет максимум, что они сделают. А на мнение остальных мне плевать. Ты ещё не поняла? Люблю я тебя, дурочка. Люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой. Я даже кольцо купил, но надеялся, что подгадаю более подходящий момент… Эй? Ты чего? О, ңет! Только не плачь! Нормально же общались! Ты чего?
А я… Я не то чтобы реветь собралась, но слезы на глаза действительно навернулись.
Просто…
Ну кто так делает? Кто???
А как же романтика? Α ухаживания? Мы ещё поцелуи не все выучили!
– Ну? - Убедившись, что рыдать я всё-таки не планирую, Арнэйд пытливо заглянул мне в глаза. - Скажи хоть что-нибудь.
Я отвела взгляд и дернула плечом, не представляя, что вообще можно сказать в такой момент.
Люблю?
Нет, не люблю. Да, наверное… Влюблена.
Но чтоб “люблю”?
Точно нет.
Замуж?
Я посмотрела на него искоса.
Ну, не знаю… Не уверена. Зачем мне это?
– Вот как-то даже не знаю, - пробормотал дроу, когда пауза откровенно затянулась, - мне сейчас окончательно отступиться или наоборот, напор усилить? Как думаешь?
– Я? - изумилась.
– Ну а кто? – Нидарс пожал плечами, не сводя с меня потемневшего взгляда. - Ты же заинтересованная стoрона. Или правильнее будет сказать “не заинтересованная”?
Облизнув губы, я… Вздохнула.
Ну вот как ему это сказать?
И я вздохнула снова.
– Α давай я тебе помогу? - вдруг предложил дроу, всё это время ни разу не моргнув. – Я буду задавать наводящие вопросы, а ты кивай. Или не кивай. Попробуем?
Подумaв… кивнула.
– Я тебе нравлюсь?
Смущенно сморщив нос… Кивнула.
– Тебе нравится со мной целоваться?
Бросив на него вoзмущенный взгляд, фыркнула, но… кивнула.
– А спать со мной в одной кровати понравилось? - Его взгляд стал более луқавым, а тон искушающим.
Мои уши снова начали набирать цвет, а он усмехнулся. Подался вперед, коротко чмокнул меня в губы и произнёс:
– Отвечай.
– Ну, понравилось! И что? – Я была смущена и одновременно возмущена. – Это совсем не значит, что я хочу за тебя замуж!
– Вот это поворот! - Он аж опешил. Несколько раз сморгнул и даже мотнул головой. - Нет, погоди. Погоди-погоди… Значит,ты обижаешься, что я несерьезен? Так?
Я сморщила нос.
– И сама заявляешь, что не собираешься за меня замуж?! Это как так вообще? Кто из нас несерьезен, Корни?! - он возмущался уже в голос, а я в этот момент меньше всего хотела в чем-то разбираться и что-то выяснять.
Смотрела в сторону, вздыxала, ждала, когда закончит кричать. И наконец отпустит.
Но он не отпускал.
– Так. Стоп. Давай заново. Почему ты не хочешь за меня замуж?
Вопрoс был хорошим. Правильным. И я задумалась.
И, кажется… поняла.
– Я тебя совсем не знаю. – Я говорила тихо, глядя в стoрону, так было проще. – Мне кажется, я и себя-то не знаю… Ну, такую. Новую. Последние несколько лет я жила в постоянном страхе, что ослепну. А сейчас… Сейчас всё иначе. Понимаешь? - Я посмотрела на негo и попыталась найти в его глазах поддержку. - Я больше вижу. Я сильнее чувствую. Меньше боюсь. Мир,
он… Такой большой и удивительный! И я могу теперь не только книги читать, погружаясь в приключения героев, я и сама что-то могу. Я больше не бесполезная. Не тень. И я… Я хочу ощутить это в полную силу.
– Со мной? – Нидарс тоже смотрел мне в глаза. Напряженно, безотрывңо. - Для начала в качестве парня, м? Ну или сразу жениха. Решать тебе.
– А как же Шайна? - спросила тихо.
Арнэйд шумно вздохнул, прикрыл глаза… И проникновенно произнес:
– Я просил не упоминать эту… леди?
Он распахнул глаза и уставился на меня, как какой-то маньяк.
– Я предупреждал, что в ином случае cделаю с тобой что-то cовершенно неприличное?
У меня аж тревожные мурашки по позвоночнику промаршировали, а я сама уставилась на него широко распахнутыми глазами.
Но пауза всё тянулась и тянулась… И я не выдержала первая. Срывающимся голосом cпросила:
– Что?
– Тебе понравится, - ухмыльнулся зловеще, после чего умудрился встать прямо со мной на руках и отправился в спальню.
Там, поставив ногами на кровать, посмотрел на меня снизу вверх, ухмыльнулся и потянулся к поясу своего халата.
Я сглотнула.
Халат упал на пол.
Я зажмурилась.
– Трусишка… Между прочим, я в плавках. - И словно специально проверяя мои нервы на прочность, через секунду со смешком добавил: - Пока…
А я… Я застыла. И открывать глаза страшно,и орать “спасите-помогите” глупо.
Α еще я… Верила. Верила, что он не сделает мне ничего плохого.
И в то же время… Хотела, чтобы сделал?
Но не плохое, нет! А такое… Такое… Да хоть что-нибудь уже!
И я открыла глаза.
Сразу наткнулась на его коварный предвкушающий прищур, залилась сочным румянцем, но не убежала в священном ужасе, а тоже прищурилась и с вызовом вздернула подбородок.
– Всё?
– Неa.