– Вернись в чертову лодку! Я нас вытащу!
Номад перевел взгляд с реки на лес и обратно. Холт был прав: на воде укрытий не было, а отступление практически гарантировало то, что их обнаружат – и они окажутся под огнем в неудобной позиции. С другой стороны, оставаясь здесь, они рисковали ввязаться в конфликт с неизвестным противником в сложных условиях. И всё ради местных, которые тоже вполне могли оказаться недружелюбными.
Пришлось выбирать меньшее зло.
– Ладно. Если у нас нет выбора, значит, надо сделать все правильно. Холт, ты слева. Найди укрытие. Мидас, обходи справа. Уивер, ты прикрываешь. Не высовывайтесь, просто займите огневые позиции. Стрельбу не начинать до приказа или пока не начнут палить в вас. Мы все еще не знаем, что происходит. – «Призрак» выбрался на берег, Уивер легко обогнал его и скрылся в подлеске.
– Уивер?
– Прямо за тобой.
Рация затрещала.
– На месте, – доложил Холт.
– Принято. Мидас?
– Почти.
Номад приметил упавшее дерево, густо поросшее зеленью, и скрылся за ним. Почва была мягкой после дождя и слегка осела под его тяжестью, обеспечивая еще лучшее укрытие среди переплетенных растений. Он пристроил оружие поверх ствола, рассчитывая, что листва скроет любой возможный металлический отблеск. Вести так стрельбу было рискованно, однако слишком буйная природа всё равно исключала возможность найти идеальную позицию для ведения огня, тем более из положения лежа.
«Призрак» глубоко вздохнул, приказав себе успокоиться. Каждый раз последние моменты перед боем оставались самыми сложными. Как только в воздухе начинали свистеть пули, в дело вступали одни рефлексы. В этом было определенное спокойствие: тело знало, что делать, а разум решал проблемы по мере их поступления. Однако время до первого выстрела оставалось временем возможностей. Можно было столько раз передумать. Столько раз прийти к выводу о собственных возможных ошибках.
К тому же это была первая стычка отряда под его руководством. Если что-то пойдет не так, вина будет на нем. На его решениях. На его ошибках.
Больше всего он надеялся, что беглец свернет и его людям не придется вмешиваться.
В остальном просто хотелось поскорее нажать на спусковой крючок и положить конец ожиданию.
– Номад, ты в порядке? – В резких интонациях Уивера слышались дружеская поддержка и участие.
Об этом стоило немного задуматься.
– Да, пора начинать.
И в этот момент первый беглец показался в поле зрения. В его широко раскрытых глазах застыл ужас, а синяя, местами разорванная футболка с надписью New England Patriots – Super Bowl XLII Champions насквозь промокла от пота. Он то и дело оглядывался через плечо, при этом не снижая скорости и не разбирая дороги. Какими бы густыми ни были растения перед ним, он просто пер напролом в отчаянной попытке добраться до берега.
Номад подал голос:
– Один из местных; не стрелять.
– Так точно, – откликнулся Холт. – Парень напуган до чертиков.
– Что могло так на него повлиять в родной местности? – лаконичный вопрос Мидаса отразил общие мысли.
– У меня есть вопрос получше. Вы заметили, что он бежит прямо на нас?
И это было правдой: зигзагообразная траектория беглеца однозначно вела к реке, но на пути он должен был оказаться прямо между Холтом и Мидасом.
– Дьявол. Кто бы за ним ни гнался, он приведет их к нам, – констатировал очевидное Уивер. – Я так и знал, что надо было уходить западнее.
– Сейчас уже поздно об этом думать. – Номад поправил оружие на стволе дерева и жестом показал Холту перебраться за большое дерево слева. – Стрелять по моей команде. Кто бы ни появился, мы должны снять всех одновременно. Никто не уйдет, значит, некому будет поднять тревогу.
Ответом ему было дружное: «Так точно».
– Кстати, Мидас, местный на твоей совести. Обеспечь ему безопасность, но пусть не рыпается. Едва ли нам будет какой-то прок, если он нас выдаст.
– Принято, – мрачно отозвался Мидас. – Занимаю позицию.
Беглец был уже близко. При каждом шаге капли пота срывались с его кожи и разлетались вокруг. За ним гремела дробная россыпь выстрелов, но пули вгрызались разве что в деревья, не причиняя человеку вреда. Одна из них сбила несколько листьев с ветки над водой, и они медленно подплыли к лодке Уивера.
– Паршиво стреляют.
Номад покачал головой:
– Они гонят его к реке. И им плевать, попадут или нет. Он в любом случае мертвец.
– Если только кто-нибудь не вмешается и не спасет его. – Голос Холта прозвучал совершенно равнодушно.
– Что ж, и каковы шансы?
Мужчина почти поравнялся с деревом, за которым прятался Мидас, а когда оказался рядом, его нога зацепилась за лиану, и он потерял равновесие…
…Но прежде чем он рухнул на землю, Мидас подхватил его и оттащил в сторону. Глаза мужчины округлились.
– Тс-с-с, – зашипел Мидас и зажал беглецу рот рукой, прижимая того к земле. Продолжил он уже по-испански: – Мы друзья. Не шевелись и не издавай ни звука.
