Без вопросов Мидас выполнил просьбу, и Холт занялся внимательным изучением происходящего.
– Ты что-то заметил?
«Призрак» кивнул, а затем передал бинокль Номаду:
– Сам посмотри.
Номад поднял очки и прижал окуляры к глазам. Поначалу он не видел ничего, кроме кровавой пены, в которой мелькали серебряные спинки рыб: они двигались так быстро, что казались просто бликами на воде. Но стоило присмотреться, как стало очевидно, что именно они пожирают.
– Там труп.
– Минимум два, – уточнил Холт. – Не нравится мне это. С самой границы все было тихо, а тут вдруг что? Только вот подойти поближе и рассмотреть все равно стоит. По показаниям GPS, в радиусе тридцати километров ни одного поселения. Что, в свою очередь, приводит нас к очевидному вопросу: откуда взялись тела?
– Откуда-то поблизости. Учитывая, что творят эти рыбы, долго бы в воде они не продержались.
Номад опустил бинокль:
– Холт прав. В этом нет ничего хорошего. Понимаю, что вытащить тела мы не сможем…
– Разве что лишившись руки, – беспечно вставил Уивер.
– …но нам нужно больше информации.
– Я нас в это
– И не придется. – Номад внимательно огляделся. – Подходим к восточному берегу. Пусть нас прикроют листья. Мидас, последи за тем, чтобы на нас ничего не упало сверху. Холт. Ты знаешь, что делать.
– Так точно. – Холт привычным движением вытащил квадрокоптер из водонепроницаемого мешка.
Беспилотник, покрытый матовой черной краской и оснащенный 9-гигапиксельной камерой, вспорхнул в воздух и завис над водой.
– Передаю тебе сигнал, – сообщил Холт, и изображение с камеры – стремительно мелькающие серые волны – отобразилось на персональном мониторе Номада.
– Есть картинка.
– Так точно. Вывожу малышку на позицию. Буду держаться у воды, а то мало ли какая из местных птиц примет ее за добычу.
Лодка то и дело слегка вздрагивала, цепляясь правым бортом за корни деревьев у берега. Яркое солнце, пробивающееся через лиственный полог, окутывало всё вокруг приятным зеленым свечением. Мидас перебрался на берег с оружием наготове, чтобы проверить окрестный лес.
– Что-то не так, – сообщил он. – Никакого движения.
– Тихо, – огрызнулся Холт, склонившись над пультом управления беспилотником, который уже вплотную подошел к бурлящей воде. – Еще пара футов и… мы… на… месте.
Над водой до самых джунглей разнесся протестующий визг – сигнал того, что беспилотник опустился на опасную высоту. На мониторе Номада отобразилась общая панорама водяного пиршества. Телам изрядно досталось от падальщиков, которые до сих пор были поблизости. Различить жертвы можно было лишь по обрывкам одежды: по лохмотьям футболок, истерзанных хищными рыбами, и по гораздо лучше уцелевшим джинсам.
– Местные, – вынес вердикт Номад, и Холт согласно кивнул. – Похоже, где-то тут все-таки есть деревня.
– Может. Посмотрим, смогу ли я подобраться еще ближе… – Холт выругался, когда особо энергичный всплеск взметнулся вверх до самого дрона и изображение с камеры стало мутным и кровавым. – Вот так. Здесь. Видишь?
Когда изображение сфокусировалось, стало возможно различить одно из тел, а точнее торс, дрейфующий на поверхности воды. Большая часть мяса уже была съедена, но ни пираньи, ни какие-либо другие падальщики оказались не в состоянии уничтожить следы произошедшего, а именно цепь пулевых отверстий, совершенно четко видимую на обглоданном трупе вплоть до того места, где он уходил под воду.
– Тебе тоже кажется, что это выходные отверстия? – Холт нашел то, что хотел, и теперь возвращал беспилотник к лодке.
Номад кивнул:
– Ага. Получается, что как минимум одного из них застали врасплох.
– Или он убегал.
– Или убегал.
Они замолчали, переваривая полученную информацию и дожидаясь, пока дрон подлетит к сидящему, скрестив ноги, Холту.
– Хорошая девочка, – одобрительно пробормотал он, сразу же принимаясь мягкой тряпочкой стирать с беспилотника следы вылазки. – Не нужна нам мерзкая грязь этой дерьмовой реки на наших линзах, никак не нужна.
Уивер переглянулся с Номадом и вопросительно поднял бровь:
– Можно сказать?
Командир кивнул.
– Здесь происходит какое-то дерьмо. А наша цель выше по реке. Там люди, которых мы должны спасти. И до них еще далеко. Происходящее здесь – не наша задача, но если мы попадемся, если решим помочь этим, посторонним, тогда те, кого мы действительно должны вытащить, окажутся под угрозой. Мы не можем вмешиваться.
Мидас внезапно шмыгнул носом:
– Чувствуете запах?
– Дым?
– Дым.
– Черт.
Номад нахмурился:
– Так, Холт, быстро на борт. Уходим, пока неприятности нас не нагнали.
– Сэр, – рука Мидаса указывала вглубь леса, – думаю, уже поздно.
Теперь это слышали все. И даже то, что Мидас нырнул за поваленный ствол, поросший грибами и опутанный лианами, не смогло заглушить приближающийся звук.
Шаги. Кто-то сломя голову бежал сквозь джунгли, не обращая внимания ни на что на своем пути. Следом неслась погоня. Три короткие очереди из автомата нельзя было спутать ни с чем.
– В нашу сторону бегут. – Холт уверенно перехватил оружие на изготовку и выпрыгнул обратно на берег. – Если будем уходить, на реке нигде не сможем спрятаться.
