...Лиа рассматривала большой неотделанный кристалл и никак не могла решить: достаточно ли безобидны вызываемые им воспоминания, когда зазвенел вызов связи. Она вздрогнула, выронив алмаз, и подошла к монитору. Брат? Уже?!
Да, это брат. Обмен приветственными фразами.
- Ты хорошо выглядишь.
- Да, спасибо. Регистратор будет в полдень.
- Я буду раньше.
- Конечно, - Лиа улыбнулась брату. - У тебя всё в порядке?
- Да, о да, - он судорожно вздохнул. - Лиа, не беспокойся ни о чём, теперь всё будет хорошо.
- Да, - Лиа заставила себя улыбнуться, - конечно, я жду.
И выключила связь.
Озеро для купания с мелкой заводью для детей было им хорошо знакомо. Каждое возвращение Гиана из экспедиции отмечалось ими поездкой к этому озеру и купанием. Плавал Малыш неплохо. Во всяком случае, тренер, как он сразу доложил отцу, его хвалит. Но одно дело бассейн для малышей, а другое - дикое лесное озеро. Но рядом с большим сильным и всезнающим отцом Малыш ничего не боялся. Бесстрашно вошёл в воду и выплыл из заводи в большое озеро. Дав Малышу немного проплыть самому, Гиан поднырнул под него так, что Малыш теперь лежал у него на спине.
- Плывём на тот берег?
- Ага! - восторженно выдохнул Малыш.
Золотинка плыла рядом, легко скользя в воде вытянутым плавно изгибающимся телом. Так втроём они добрались до противоположного, густо поросшего травой берега. Малыш и Золотинка бегали и валялись в траве, и Гиан с удовольствием присоединился к ним. После долгой погони с засадами и другими военными хитростями Малыш изловил отца и, удачно дёрнув за ноги, повалил в траву.
Задыхаясь от смеха, Гиан лежал на спине, а Малыш по праву победителя сидел у него на груди. Золотинка, ожидая продолжения игры, сидела рядом и теребила перистые кисти травинок, выбирая семена.
- Пап, а я честно победил, или ты поддался?
Гиан, улыбаясь, глядел на сына.
- И так, и этак.
Малыш кивнул.
- Ну да, ты же вон какой большой.
- Ничего, - утешил его Гиан, - ты скоро вырастешь.
- Я знаю, - серьёзно ответил Малыш и, закинув голову, стал рассматривать небо.
Гиан ждал вопроса о звёздах, почему они не видны днём, или, скажем, о птицах, но вопрос Малыша заставил его вздрогнуть и посмотреть на сына по-другому.
- Папа, а мама совсем разлюбила нас?
Он молчал, а Малыш ждал его ответа.
- Ты...- наконец, после долгой паузы смог выговорить Гиан, - почему ты так решил?
Малыш слез с его груди и сел рядом, скрестив ноги совсем по-воински, хотя его этому никто не учил, не мог учить.
- Она смотрит и прощается. Она хочет уехать от нас.
- Должна, - поправил его Гиан, - должна уехать к себе на родину, на Элор.
- А нам туда с ней нельзя?
- Нельзя, - вздохнул Гиан. Он говорил уже совсем серьёзно, не думая о возрасте собеседника.- Её семья не хочет этого.
- Они нас не любят?
- Да.
- Потому что мы звёздники? Я звёздник, папа?
- Да, - твёрдо ответил Гиан и сел, не заметив этого, так же по-воински. - Мы остаёмся здесь, в Звёздном Мире.
- Но мама хорошая. Это... это обстоятельства, - старательно выговорил трудное слово Малыш.
- Правильно. Поплыли обратно, сынок.
Золотинка, уже давно бросившая поиск семян и сидевшая столбиком рядом с ними, потянулась, лизнув Малыша в щёку, и побежала к воде.
По пути поиграли в морского коня и всадника, и Гиан с удовольствие убедился, что глубины Малыш не боится. На песчаном берегу ещё раз поиграли в догонялки и ловитки, потом Малыш учился, цепляясь за гриву и стремя, подтягиваться в седло, Гиан только чуть-чуть подсаживал его, потом ещё раз выкупались и отправились домой. О матери Малыш больше не заговаривал.
Лиа надеялась, что Гиан с Малышом вернутся раньше, и она тогда сможет ещё раз поговорить с ними, но брат успел первым.
Изящный элорский винтолёт с эмблемой их касты и гербом семьи опустился на лужайку прямо перед домом. Вообще-то это не одобрялось, в посёлке была специальная посадочная площадка, откуда до любого дома пять долей медленным шагом. Но делать брату замечания бесполезно. В лучшем случае он выслушает и пренебрежительно улыбнётся: дескать, с безродными и их обычаями считаться не стоит. Лиа вздохнула и рассердилась на себя: ей тоже пора отвыкать от норм Звёздного Мира.
Пилот-элорец низшей касты откинул трап, и брат, привычно не заметив услуги, а потому и не поблагодарив, подошёл к ней.
- Рад тебя видеть, сестра.
- Я тоже, брат. Ты вырос, возмужал.
- Ещё бы!
Они обнялись по-родственному, потом совершили полный ритуал приветствия, и Лиа повела брата в дом. Ей пришлось сделать усилие, чтобы не обернуться и не позвать пилота, но слуг и вообще низших замечают только, чтобы приказать или наказать, да, ей надо заново привыкнуть к этому. Она совсем... одичала?
- Вот здесь ты жила?
Брат оглядывал гостиную.
- Да.
- Достаточно мило.
Она рассердилась.
- Ты стал настоящим снобом! Это некрасиво.
Брат сразу изобразил бурное раскаяние.
