– А отомстить за тебя… твой отец не намерен?
Хеорт тяжело вздохнул.
– Не будет он за меня мстить. Хиссу, за то, что обманул его, – тут да, станет. Да и то… Змеиный народ отцу рабов доставляет.
– Зачем волшебнику рабы? – встрял в разговор Двалин. – На кой они ему, если он может с вещами всё, что угодно, сотворить?
– Ну, ты не прав… Живые слуги и удобнее, и дешевле…
«То-то парнишка помрачнел да съёжился. Ляпнул про рабов не подумавши, а теперь трясётся. Что-то тут дело нечисто», – подумал Двалин, больше Эльтары слышавший про нравы и порядки Снежного Замка.
– Значит, Хисс к Горджелину не пойдёт?
– Нет. Ему теперь одна дорога – в Гален, на юг. Его народ только в этом порту швартуется.
– Что ж, тогда – в Гален! Собирай свои пожитки. Придётся поколдовать ещё немного, чтобы грифон нас троих поднял…
«А и переменилась же ты, волшебница! Презренным теперь никого не называешь, говоришь нормально… Ещё немного, и у нас с тобой до того же дело дойдёт, что и с сестрёнкой твоей… И пусть этот ваш Вечный Король ярится!»
Они свернули немудрёный лагерь. Эльтара что-то долго шептала своему грифону, тот недовольно поклекотал, но в конце концов успокоился и пустил к себе на спину троих. Могучие крылья упёрлись в воздух, и волшебный зверь понёсся над лесом.
Я смотрел, как они уходили. Девушка из расы волшебников, гном и человек. Девушку я когда-то знал. Но откуда? При каких обстоятельствах мы познакомились? Почему она осталась жива, если путь её пересёкся с моим? У меня ведь не было друзей. Только враги или временные союзники, что впоследствии тоже, как правило, становились врагами. А она казалась слишком слабой, чтобы стать союзником. Да, извергнутый ею поток пламени был опасен. Но в поединке – в настоящем поединке – она не выстояла бы против меня и нескольких секунд. С такими я не связывался.
Память услужливо подсовывает твёрдую, как камень, уверенность – я никогда бы не поступил так-то и так-то… никогда бы не стал говорить с тем-то и тем-то… Или вот как сейчас – эта девушка никогда не стала бы моей союзницей.
Сбрасываю плащ невидимости. Он больше не нужен. Выхожу из чащи на открытое место. Что дальше, Губитель? Прозвище словно само прирастает к губам, становясь уже настоящим именем.
Итак, что будет первым? Тайна Возрождающего? Или тайна моего имени? Или Бездны Неназываемого? Или же неразговорчивого Чёрного? Или самой Царицы Теней? Я ощущаю пряный вкус тайны. Смакую его не торопясь. Что ж, пусть первыми станут Возрождающий и боги этого мира. Заклятья Познания когда-то были мне подвластны, но теперь, увы, в памяти лишь один зияющий провал. И если боевые заклятья получаются как бы сами собой, то со всем прочим дело обстоит куда хуже. Так что придётся применить метод простых смертных – ходить, искать и расспрашивать.
Что ж, вперёд. Ни воды, ни пищи мне не нужно. Идём на полдень. Что-то подсказывает мне – в северных пущах я вряд ли найду ответы на свои вопросы.
Мерно взмахивая мощными крыльями, грифон летел на юг. Внизу расстилался зелёный ковёр летних лесов; месяц солнцегрей был в самом разгаре. Эльтара словно задалась целью убедить спутников, будто печаль над ней уже не властна. Она подробно расспрашивала Хеорта о Хиссе. Что у него за привычки, какую он изберёт дорогу, как может надеяться отбиться от тварей Орды…
Собственно говоря, путей у похитителя Печати оставалось только два.
Первый – на восток. Мимо Гномьих гор, потом мимо Снежного Замка, потом через владения баронов Фейна – там Хисса едва ли ожидал радушный приём.
Второй – южный. Через земли Лесного Предела, вниз по Эгеру, великой реке – к Светлопенному Галену. Здесь у Хисса была лишь одна преграда – Рыцарский Рубеж. Но змеиному царю не занимать ни хитрости, ни отваги – проскользнёт. И скорее всего по Эгеру. Плавает он как рыба, если не лучше. Плотик соорудит какой-нибудь – и, ни рукой ни ногой не пошевелив, до самого Галена и доберется. Погони-то он не ждёт. Пока ещё Снежный Маг разберётся, что к чему!
– Думаю, лучше всего перехватить его именно в Галене, – подумав, заключила Эльтара. – В Эгер он может войти в любом месте.
– А отыскать Печать? Твоим колдовством, прекраснейшая? – осмелился подать голос Хеорт.
– Я совсем без сил, – нехотя призналась Эльтара. – Та подземная тварь… я истратила на неё всё, что было. Теперь нужно передохнуть. Так что летим в Гален!
– Ты собираешься опуститься на этом звере прямо перед королевским дворцом? – осведомился гном.
– Ты, похоже, считаешь меня совсем глупой, Двалин, – холодно обронила волшебница. – Никто в Галене не должен знать, кто я такая и откуда. Но моему грифону ничего объяснять не надо. Он отлично умеет прятаться.
– А деньги у тебя есть? – не отставал настырный гном. – Жизнь в Галене, она ведь того… дороговата будет.
– Не волнуйся, тебя в расход не введу, – отрезала Эльтара.
Грифон поднимался всё выше и выше, чтобы не увидели с земли.
А чуть впереди него, только много ниже, летел ширококрылый сокол.
