— Судя по количеству выброшенной земли, мусульмане не могли продвинуться далеко. В лучшем для них случае, они преодолели лишь треть необходимого пути.
Алексий чуть качнул бровями.
— Пусть так. Но мы должны заблаговременно подготовиться и принять меры. Поэтому совет димархов счел нужным воспользоваться услугами опытного человека. Таким, каким по общему мнению, являешься ты, мастер Иоанн.
Его собеседник признательно наклонил голову.
Иоганн Немецкий, которого одни считали выходцем из саксонских земель, а другие — уроженцем ещё более отдаленной Шотландии, долгое время работал инженером на медных рудниках и по праву слыл знатоком устройств земляных сооружений. Ещё до подхода османских войск он принимал участие в реставрации полуразрушенных стен Константинополя и разработал эффективный метод очистки крепостного рва с помощью подъёмных платформ. То, что византийцы, обнаружив подкоп, обратились именно к нему, мало удивило инженера. Напротив, он был бы глубоко уязвлен, если бы ликвидацию подкопа поручили кому-нибудь другому.
Не сводя прищуренных глаз с одинокой осадной башни, он беззвучно шевелил губами, как бы складывая или вычитая в уме невидимые столбцы цифр.
Молчание затягивалось. Алексий начал терять терпение.
— Что надо предпринять, чтобы предупредить врага? — резко спросил он.
Инженер взглянул на него с плохо скрытым удивлением.
— Что предпринять? — переспросил он. — Конечно же, рыть встречный подкоп.
— С какой целью?
— Обнаружив приближение врага, мы заложим в подкоп пороховую мину и взорвём её.
Настал черёд Алексия недоумённо смотреть на инженера.
— Каким же образом можно обнаружить врага под землей?
— Это не сложно. С помощью слуховых трубок, — Иоганн изобразил руками некое подобие большой воронки.
— Приложив слуховую трубку широким концом к земле, мы будем прослушивать шумы в почве и по постепенному нарастанию звуков, определим близость неприятеля.
— Подобным же образом, прижав ухо к земле, дозорные следят за перемещением вражеской конницы, — согласно кивнул византиец.
— Мастер понял мою мысль. Правда, поначалу нелегко будет определить точное направление подкопа. Из-за неопытности турок линия подземного хода может сильно отклониться от прямой.
— И тогда тоннели далеко разойдутся в толще земли?
— Чтобы этого не произошло, под прямым углом к подкопу роется длинный коридор, обойти который осаждающие едва ли сумеют.
— Но разница в глубине подкопов может быть весьма велика.
— Я уверен в обратном, — отвечал Иоганн. — Вражеские инженеры наверняка измерили глубину рва, ведь именно на этом участке она меньше, чем в других местах, и рассчитали приблизительные размеры фундамента стен и башен.
— Следовательно….
— Поэтому они будут двигаться на минимально допустимой глубине. Так, чтобы только не задеть дна рва.
— Это мы можем лишь предполагать, — возразил ромей.
Инженер отрицательно покачал головой.
— Мастер забывает, что неподалёку протекает река Ликос, а меньше чем в миле находится заболоченная часть залива Золотой Рог.
— И о чем это говорит?
— Это означает, что земля под городом насыщена грунтовыми водами. Попытки вырыть более глубокую шахту обречены на провал — её очень скоро затопит водой, откачать которую невозможно будет даже корабельными помпами.
— Но если тоннели все же разойдутся, — продолжал настаивать Алексий, — Какую пользу принесёт взрыв пороха?
— Сотрясение будет настолько велико, что крепёжные балки и перекрытия…..
— Балки? — перебил приближенный Феофана.
— Да, балки, — терпеливо пояснял Иоганн. — Когда роется тоннель, потолок его укрепляется специальными стояками, которые поддерживают свод наподобие колонн и предотвращают осыпание земли.
— Значит, если взрывом те балки будут выбиты с мест…..
— Потолок обрушится на головы вражеским землекопам, — докончил инженер.
— И заживо погребёт их, — удовлетворение Алексия выразилось в слабой как тень улыбке.
Инженер кивнул и повернулся к недостроенной башне. Достав из напоясной сумы измерительный инструмент, он нацелил его на вход в подкоп и по шкале принялся определять расстояние от стен.
— Но ведь может быть и так, что тоннели сойдутся точка в точку? — вслух продолжал рассуждать Алексий.
Иоганн подтвердил это.
— В таком случае, не будет ли наша часть подкопа служить продолжением вражеской?
— Может быть. Если враг, к несчастью, сумеет овладеть нашим подкопом. Очень редко, но такое случается при нерасторопности осажденных.
— Риск велик, — нахмурился Алексий. — Мне трудно вообразить схватку между землекопами в глубине земли. Но еще более чудовищна для меня мысль своими руками прорыть врагу проход в город.
Инженер оторвался от шкалы дальномера и сделал пометку на навощенной табличке.
