Мы встретили Бриджит.
Осветленные волосы и веснушки. Может, она и вправду была красавица, но при том освещении, что было на вечеринке, я не мог ее хорошенько разглядеть. Она протянула руку, и я пожал ее.
— Майкл Форсайт, — представился я.
— Бриджит. Энди сказал, ты будешь с ним работать, — ответила она с резковатым нью-йоркским акцентом.
— Да, я буду работать на Энди, — ответил я насмешливо.
— Послушай, я рада с тобой познакомиться, только я ненадолго. Вот уж последнее место, куда бы я пошла в субботу ночью, — на тусовку в доме Скотчи.
— Вполне понимаю, — отозвался я.
Повисла долгая неловкая пауза — я даже успел различить цитрусовую нотку в сложной композиции ее духов.
— Приятно было познакомиться с тобой, — сказала Бриджит и обернулась в поисках своих друзей. Я смотрел, как она покачивает бедрами, удаляясь. Она дружески чмокнула Энди в щеку. Неожиданно я почувствовал укол ревности. Быстро протолкнулся через толпу и встал рядом с ней.
— Еще рано, — сказал я.
— Я должна найти своих друзей, — прошептала она.
— Не бойся, Майкл не задержит тебя, — хитро подмигнул Энди.
— И Энди не задержит тебя, он торопится еще раз послушать «Карпентерс», — огрызнулся я.
— Майкл в Америке нелегально, ему нужно вернуться домой пораньше и спрятаться от ищеек из Службы иммиграции и натурализации, — не отставал Энди.
— Зато меня быстро обслуживают в баре. — Меня уже несло — не остановиться.
— А я зато не курю, — отозвался Энди.
— Но зато я достаточно взрослый, чтобы курить.
— Мы с тобой одного возраста, — последовал ответ Энди.
— Мальчики, почему бы вам не обняться и не помириться? — шутливо упрекнула нас Бриджит.
Мы с Энди поглядели друг на друга и расхохотались. Бриджит оказалась не только красавицей, еще и умницей. Я был ею очарован. Я дружески похлопал Энди по спине, успокаивая: я всего лишь хотел перекинуться с ней несколькими словами. Энди с подозрением поглядел на меня, но отошел налить себе выпить.
— Ты студентка? — поинтересовался я, когда мы остались вдвоем.
— Где училась?
— В Орегонском университете.
— Там красивые места, я слышал.
— Красивые, — подтвердила она.
— А что изучала?
— Кельтологию.
— Интересно?
— Да.
Ее односложные ответы ясно говорили: что-то идет не так. Я прекратил болтовню и заглянул ей в глаза:
— Ты, Бриджит, красивая и умная, ты злишься, что впустую тратишь время на вечеринке пьяных раздолбаев. Тебе здесь не нравится, так как еще полгода тому назад ты жила совсем в другом мире; то, что сейчас происходит, слишком похоже на «возвращение к корням». Ты гадаешь, сколько тебе еще терпеть болтовню этого недоумка, когда же ты найдешь своих друзей и вернешься с ними домой. Ведь так?
Она улыбнулась:
— Так. Но… ты ошибся в одном. Я не умная, не хватает мне изобретательности, чтобы убраться отсюда. Я просто думаю, потому и молчу.
— Мне ты совсем не кажешься глупой, — заверил я ее.
— Спасибо, Майкл, — ответила она и улыбнулась так нежно, что почти разбила мне сердце. Вот тут-то бы и поговорить, но в это время Скотчи и Энди затеяли спор, начали кричать друг на друга. Лучик с Большим Бобом оттаскивали Энди, а Дэвид Моран и Мики Прайс держали Скотчи.
Я нашел Фергала:
— Что случилось?
— Энди слишком много выпил и заявил, что Скотчи обобрал его до нитки, — пояснил Фергал, — а Скотчи пообещал, что отымеет Энди.
— Черт бы их побрал!
— Лучик не дал им подраться, но дело в том, что Энди прав. Скотчи, кажется, и вправду обобрал Энди.
— Этот Скотчи, похоже, та еще сволочь…
— Да я ему колени прострелю! — ревел Скотчи.
— Без оружия ты ноль, гнида трусливая! — выплюнул Энди.
— Заткнитесь вы оба, ради Христа! Кретины бестолковые! — заорал Лучик. Он вышел из себя, что было ему совершенно не свойственно. Скотчи и Энди пристыженно посмотрели на него.
Лучик прошептал что-то на ухо Скотчи. Тот тряхнул головой и опрометью куда-то помчался.
Вечеринка продолжалась еще минут пять, но неожиданно музыка смолкла, и все обернулись на Скотчи, стоявшего на огромных стереоколонках.
— Всем молчать! — выкрикнул Скотчи.
Мгновенно наступила гробовая тишина.
— У меня с малышом Энди произошел спор кой о чем, и он обозвал меня трусом. Я подумал и решил, что с меня хватит. Меня дико бесит, когда при всем народе меня называют трусливым выродком. Я что угодно могу спустить с рук, но только не это.
— Скотчи, слезай оттуда! — раздался откуда-то голос Лучика.
— Лучик, нет, я тебя, черт побери, уважаю, однако и ты должен меня уважать! Мы сейчас сыграем в одну игру, чтобы установить, кто действительно самый крутой и гнусный злодей в этом городе.
Все рассмеялись и захлопали в ладоши, думая, что это новый убойный прикол от Скотчи.
Скотчи жестом призвал к тишине. Прошептал что-то Большому Бобу, стоявшему рядом. Тот кивнул и быстро прошел в спальню в глубине дома. Вернулся он, держа в руках шестизарядный револьвер. Я протолкнулся в первый ряд. Взяв у Большого Боба ствол, Скотчи поднял его над головой. Все ахнули. Многие попятились назад.
