Понтер сказал Меге вести себя тихо, и они двинулись вперёд, подойдя к неандерталке метров на сорок. Но тут Мэри наступила на ветку, которая с громким треском переломилась, и женщина удивлённо вскинула голову. Немая сцена продолжалась несколько секунд – Понтер, Мэри и Мега смотрели на женщину, а женщина смотрела на них, – после чего неандерталка повернулась и бросилась прочь.
– Стойте! – закричала Мэри. – Не убегайте!
Мэри не ожидала, что её слова возымеют какой-то эффект, но женщина тут же остановилась и обернулась к ней. Только тут Мэри сообразила: ведь она кричала по-английски, и хотя Кристина послушно перевела её слова мгновением спустя, женщина, должно быть, никогда в жизни не слышала настолько высокого голоса или настолько странного языка. Если она с начала лета живёт сама по себе, без компаньона и визора, то вряд ли она знает о том, что открылся портал в иную вселенную.
Понтер, Мэри и Мега подошли поближе, метров на двадцать. На лице женщины было написано выражение полного, абсолютного изумления.
– Что… кто вы такая? – спросила она по-неандертальски.
– Меня зовут Мэри Воган! – крикнула Мэри. – Пожалуйста, не убегайте! Вы Вессан Леннет?
Широкая челюсть женщины упала – Мэри сообразила, что она впервые в жизни услышала звук «и».
– Да, – ответила Вессан Леннет по-неандертальски. – Я Вессан. Пожалуйста, не трогайте меня.
Мэри удивлённо посмотрела на Понтера, а затем крикнула в ответ:
– Разумеется! Мы вам ничего не сделаем! – Потом спросила Понтера: – Почему она нас боится?
– У неё нет компаньона, – тихо ответил Понтер. – С её стороны не останется записи этой встречи, и с точки зрения наших законов у неё нет никаких прав – она не сможет потребовать просмотра записей наших архивов.
– Не бойтесь! – закричала Мега. – Мы хорошие!
Понтер, Мэри и Мега приблизились к Вессан ещё метров на пять – она оставалась на месте.
– Кто вы такая? – снова спросила она.
– Она глексен! – крикнула Мега. – Разве вы не видите?
Вессан уставилась на Мэри:
– Нет, не вижу. Кто вы?
– Мега права. Я тот, кого вы называете глексеном.
–
Мэри понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, о чём говорит Вессан: она подумала, что Мэри – клон, выращенный из древней ДНК.
– Нет, всё не так. Я…
– Позволь мне, – сказал Понтер. – Вессан, вы знаете, кто я?
Вессан прищурилась, потом покачала головой:
– Нет.
– Это мой папа! – крикнула Мега. – Его зовут Понтер Боддет. Он 145-й. А я 148-я.
– Вы знаете химика по имени Лурт Фрадло? – спросил Понтер, глядя на Вессан.
– Фрадло? Из Салдака? Знакома с её работами.
– Она партнёрша Адекора, – объяснила Мега. – А Адекор – партнёр моего папы.
Понтер положил ладонь Меге на плечо:
– Правильно. Мы с Адекором квантовые физики. Нам удалось открыть доступ в параллельную вселенную, в которой глексены дожили до сегодняшнего дня, а барасты – нет.
– Вы хотите рассмешить мою шерсть на спине? – спросила Вессан.
– Да нет же! – воскликнула Мега. – Это правда! Папа провалился в другой мир под землёй, в Дебральской никелевой шахте. Никто не знал, что с ним стало. Даклар думала, что это Адекор что-то сделал с папой, но Адекор хороший – он бы никогда такого не сделал. Жасмель – это моя сестра – помогала Адекору, и они смогли вернуть папу назад! Но потом они сделали так, чтобы портал всё время был открыт, и Мэре пришла через него с другой стороны.
– Нет, – сказала Вессан, глянув вниз. – Она из нашего мира. У неё компаньон.
Мэри тоже взглянула вниз; уголок лицевой панели компаньона высовывался из-под рукава куртки. Она сняла её, оголила предплечье и вытянула руку вперёд.
– Мне его только недавно установили, – сказала она. – Рана ещё не зажила.
Вессан сделала шаг навстречу Мэри; потом ещё один и ещё.
– Действительно, – сказала она наконец.
– Всё, что мы сказали, – правда, – сказал Понтер. Он указал на Мэри: – Вы сами можете видеть, что это правда.
Вессан упёрлась широкими ладонями в бёдра и изучающим взглядом уставилась в лицо Мэри: крохотный нос, высокий лоб, костный выступ на нижней челюсти. Наконец, голосом, полным изумления, она произнесла:
– Да, я вижу.
