— Так и есть, — Семунд кивнул. — По закону, у каждого, кому исполнилось шестнадцать, есть право на поступление в Академию Вестерион, но на деле там снова свои порядки. В Кровавой заре есть правило, согласно которому от них каждый год на обучение может отправляться не больше пятисот юношей. До пяти сотен редко доходит, потому что там считается почётнее быть в личном подчинении вождя. Таким образом, свободные места есть всегда. Если ты из зари — тебе нужно просто внести своё имя в список. Однако, у ребят из Розы такого права нет. Хочешь попасть в список — одолей кого-то из числа тех, кто в нём уже есть, если тот согласится, конечно. На бой со мной согласился четвёртый сын нынешнего вождя Кровавой зари. Я предложил ему бой без использования сил клана, тот согласился. Сражение было трудным, но я постепенно одерживал верх. Тогда сын вождя решил всё-таки прибегнуть к своей силе. Меня спасло только то, что за боем наблюдал кто-то из приближённых вождя и остановил нас. Сынишка получил наказание за нарушение обещания, а я — место в списке.
— Получается, ты стал исключением из правил, — заключил Мавр.
Северянин кивнул.
— Да эти мрази из зари вообще ничего не могут без своей силы, — сказал Дарим. — Дрались мы с ними. Только угрожать да языком чесать и умеют.
Семунд внимательно посмотрел на своего друга, а затем улыбнулся и кивнул.
— Это точно, — сказал северянин. — Зачастую они слишком много о себе думают.
На душе у Дарима будто стало чуть легче. На Семунда последние несколько минут было жалко смотреть.
— Думаю, если ты станешь королевским рыцарем, сможешь изменить порядок вещей в своём клане, — уверенно добавил Дарим.
— Конечно, сможет, — подтвердила Мелисса. — Они очень влиятельные.
После очередного поворота кучер сбавил скорость и остановил экипаж возле каменного забора.
— Приехали, — сказал Людвиг и стал помогать своим друзьям выбираться из кареты.
Территории клана Янтарный лев был отведён небольшой квартал чуть дальше от центра Авалонии. Между домами либо были возведены стены, либо стояли ворота, охраняемые рыцарями. Дарим вдруг отметил для себя, что никогда не встречал таких доспехов раньше. Латы рыцарей льва отдавали золотистым цветом, гербы на щитах выглядели пестрее, чем у королевских рыцарей, а на шлемах красовались пышные плюмажи жёлтого цвета.
Мавр с Людвигом подошли к рыцарям и заявили, что привели с собой гостей. Всю компанию без проблем пропустили. Несмотря на всю красоту рыцарей на входе, внутри территория клана выглядела запустело. Было крайне немноголюдно, некоторые жилые дома выглядели заброшенными, либо просто старыми. Дарим недоумевающе оглядывался. Семунд был в аналогичном замешательстве, но старался скрывать это. Близнецы игнорировали поведение Дарима и направлялись к главному зданию клана. Это была трёхэтажная постройка из камня, утыканная флагами с изображением льва янтарного цвета. Несмотря на попытку украсить здание, на нём почти было написано, что оно носит исключительно военное предназначение и в случае войны служит убежищем для самых важных людей членов клана.
Компания зашла внутрь, там студентов ждала немногочисленная прислуга. Все сдали свою верхнюю одежду и отправились в личные покои одного из братьев. Для этого компании пришлось спуститься на подземный этаж, где находилось множество высоких и красивых дверей.
— Проклятые слуги, — недовольно начал Мавр, открывая дверь в свою комнату. — Сколько раз говорил им прибрать хотя бы штаб, так им хоть бы хны! Был бы я лидером клана, давно бы в трактирах работали, там с ними никто церемониться не будет.
— Полно тебе, Мавр, — отозвался Людвиг. — Уже сто раз объяснял, почему так. Территория клана велика, а вот людей в нём с каждым годом всё меньше. Прислуга не исключение. Им просто не хватает рук, чтобы поддерживать в чистоте такое количество помещений.
— Знаем, читали, — буркнул Мавр. — Просто кто-то делает свою работу, а кто-то штаны просиживает.
— Дамы и господа, прошу вас, — Людвиг проигнорировал недовольство брата и пригласил своих гостей к столу, на котором было немного еды, включая разные салаты, мясо, фрукты и даже сладости.
Компания расселась, повисло неловкое молчание. Дарим понял, в чём дело. Мелисса и Ванесса уже появлялись в этом месте раньше, в отличие от него и Семунда, поэтому девушки ощущали себя как не в своей тарелке при новых лицах.
— По всей видимости, клан некогда
— Вроде того, — Мавр кивнул. Чтобы хоть как-то подавить своё недовольство, юноша начал есть лежащие под рукой фрукты. — Положение клана ухудшается с каждым днём. Раньше Янтарный лев был на уровне Королевских рыцарей, если не выше. И по численности, и по влиянию. Королю приходилось с нами считаться и обращался он с нами не как с поданными, а как с верными союзниками, с которыми можно строить взаимовыгодные отношения. Однако в последние лет пятьдесят лидерами клана становились не те люди. Своей недальновидностью они привели нас в запустение.
