— Вот как… — Дарим хотел поподробнее расспросить про этот случай, но увидел, что Мелисса продолжала мрачнеть с каждым его словом, поэтому решил сменить тему. Он вдруг вспомнил вопрос, который неоднократно хотел задать кому-нибудь из клана. — А я вот что не понял… Насколько мне известно, кланы обучают своих детей военному ремеслу, скажем так. Рыцарей с детства учат держать меч, лучников приучают к луку, у магов развивают запас маны. Но разве после подобного обучения остаётся необходимость поступать в Академию? Ребята из клана выглядят на голову выше почти любого обычного студента.
— В этом и есть главная нелогичность Академии, — ответил Мавр и отпил из бокала. — Дело в том, что для обычных людей выпуск открывает доступ для вступления в Королевские рыцари. Это почётно, прибыльно и зачастую безопасно. Рыцарям чаще всего доверяют поддержание порядка на улицах города. Ну, патрули, расследования преступлений, караулы. Для некрупных военных конфликтов обычно хватает регулярной армии, куда берут бывших наёмников и выпускников военных академий. Если армия не справляется, в бой идёт военное ополчение, сформированное добровольцами без военного образования, крестьянами и обычными горожанами. И только в крайнем случае на поле боя отправляются отряды королевских рыцарей. Если коротко, способ за пару лет получить столько монет, что можно не работать потом всю жизнь, да ещё и титул заиметь. Для тех же, кто с рождения состоит в каком-то клане, как я с Людвигом, например, Академия является совершенно другим предметом интереса. Если я хочу служить Янтарному льву под началом своего отца, я сначала должен закончить обучение и получить право стать королевским рыцарем. Только после этого я могу стать воином своего клана, если захочу, конечно. То же самое и для магов, и для лучников. В общем, если ты не выпускник Академии, ты не имеешь права становиться воином клана. Либо оставайся и работай прислугой, либо милости просим в ополчение.
— Бред, — Дарим нахмурился. — Почему нельзя было разделить эти две группы? Кто вообще пишет эти законы?
— Кто их пишет — вопрос хороший, — Мавр показал указательным пальцем на Дарима. — Знаю лишь, что король их только подписывает. Либо нет, если закон ему не по нраву.
— Н-да уж… — Дарим вздохнул и сделал небольшой глоток вина. Ему начинало это нравиться.
— Из-за этих порядков один мой хороший друг и по совместительству соклановец не смог поступить в Академию, — сказал Мавр. — Он пытался пробиться в день поступления, но увяз в толпе по пути, там же подвернул ногу. Когда добрался до стен Академии, мест уже не осталось. Из-за этого ему пришлось податься в обычную военную академию, нанеся очередной удар по запятнанной репутации нашего клана.
“Так вот, о ком он говорил во время нашего первого боя”, — понял Дарим. — “Теперь понятно, почему он недолюбливает крестьян, которые стремились попасть в Академию”.
Вздохнув, Мавр допил остаток вина в своём бокале и встал из-за стола, чтобы налить ещё.
— Но кое-что мне в этой ситуации нравится больше всего, — начал Людвиг. — У кланов северян такого условия нет. Хочешь служить королю — милости просим в Академию. Хочешь служить своему вождю — да ради богов, оставайся и служи. Очень уж удобно.
— Я не силён в истории, — начал Дарим, — но судя по условиям, в которых живут народы севера, король готов пойти на многое, чтобы не воевать с северянами.
— Верно ты понял, — усмехнулся Мавр.
Вино продолжало разливаться по бокалам, минуты непринуждённых разговоров сменялись часами, речь собравшихся из-за алкоголя становилась всё менее членораздельной. Дарим вдруг обнаружил, что если вино неплохое вдобавок к хорошей компании, то пить его очень даже здорово. Пропали куда-то все заботы, постоянные мысли о том, что нужно не забыть сделать, всякие неприятные воспоминания и ненужные переживания отошли на второй план. Остался лишь лёгкий дурман, развязанный язык и смелость, которой хватит, чтобы в одиночку отправиться завоёвывать соседние королевства.
Поддался воздействию вина даже сдержанный Семунд, от которого Дарим за тот вечер услышал слов больше, чем за всё время знакомства. Девушки со временем тоже привыкли к обществу двух новых членов их компании и начали смеяться, иногда даже шутить. Поведение Мавра и Людвига не сильно изменилось, разве что они начали меньше подбирать слова, и их всё чаще стало заносить в споры о политике, из которых их приходилось разнимать чуть ли не силой. Самая последняя перепалка была решена армрестлингом, в котором после двух минут борьбы победу одержал Мавр.
Пожалуй, впервые за всё время обучения Дарим откровенно наслаждался чьим-то обществом. Расходиться не хотелось никому, время уже шло ко второму часу ночи. Мавр верно подметил, что в такое время Дарим, как и Семунд, не найдёт карету, чтобы добраться до дома. Им предложили переночевать в Янтарном льве.
— Отоспитесь нормально, комнат свободных мно-о-ого, — сказал Мавр, максимально широко разводя руками, будто пытаясь показать, насколько много этих самых комнат. — Наутро поедете.
