Майкл сидел в Вуди и надирался. Когда после девятой порции не полегчало, он решил идти домой. Направляясь к выходу, он заметил того самого парня, которого видел в Вавилоне. Парень в полном одиночестве сидел за столиком у двери в самом углу. Майклу стало любопытно. Он задержался, чтобы рассмотреть его получше.
Бен отставил бокал. Пора домой. После смерти Грега квартира казалась такой пустой. Бен придумывал себе разнообразные занятия, но поздним вечером одиночество становилось непереносимым. Он был совсем один. И проблема заключалась не в отсутствии секса, хотя, стоило ему сообщить, что у него ВИЧ, желание уединиться с ним у парней, как правило, моментально исчезало. Если болезнь Грега его чему-то научила, так именно тому, что жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать её на пустяки. Бен встал и, направившись к выходу, увидел, что на него глазеет темноволосый коротышка. К подобным взглядам Бен уже привык. После выхода книги, его то и дело останавливали на улице и задавали вопросы. Бен улыбнулся. Просвещение — вот единственный способ сделать этот мир лучше. Просвещение приносит понимание, а именно этого миру и не хватает.
Майкл сообразил, что его заметили, и ему стало ужасно неловко. Он развернулся к двери и почувствовал, как его удержали за руку.
— Уходить совсем не обязательно, — негромко обратился к ему Бен. — Мне можно задать любой вопрос. Я ничего не имею против того, чтобы ответить.
Майкл удивился.
— Извините, что я так пялился… Я вовсе не хотел вам помешать… — замямлил он. — Я вас вчера видел в Вавилоне… Меня зовут Майкл…
Бен широко улыбнулся в ответ.
— Давненько я там не был. Вчера меня уговорили пойти друзья.
— А мы ходим почти каждый вечер.
— Мы? — переспросил Бен.
— Мои друзья и я, — нервничая, ответил Майкл. — Я уже ухожу.
Бен снова улыбнулся.
— Я тоже. Тебе в какую сторону?
— Ну-у-у… Э-э-э… Я… тут… рядом живу… В паре кварталов, — промямлил Майкл.
Ну не может же быть, чтобы он заинтересовал этого парня? Следующая фраза вылетела прежде, чем Майкл успел задуматься над тем, что он, собственно, говорит:
— Мне сказали, что у тебя ВИЧ.
Бен спокойно ответил:
— Да, но ВИЧ не является препятствием для вечерних прогулок, — рассмеялся он. — Ты не считаешь возможным идти по улице рядом с тем, у кого ВИЧ? — прямо спросил он.
До Майкла только сейчас дошло, что он ляпнул.
— Да конечно, нет! У моего дяди ВИЧ, — ответил он. — Дядя переехал к нам из Нью-Йорка и сразу слёг.
— Как он себя чувствует сейчас? — поинтересовался Бен.
Он знал, что такие вопросы задавать опасно, но, с другой стороны, нельзя же всё время ходить на цыпочках, опасаясь задать неловкий вопрос.
Впервые за время беседы Майкл заулыбался.
— Теперь ему лучше. Ему было очень плохо, но моя мама просто вытащила его с того света.
— Ему повезло с сестрой, — задумчиво произнёс Бен.
Ему вспомнилось, сколько раз ему самому приходилось так же вытаскивать Грега.
— Она у меня классная! — продолжая улыбаться, затараторил Майкл. — И дядю я тоже люблю. Он всегда был рядом, когда мне нужна была помощь.
Так они и болтали по дороге, перескакивая с темы на тему. Время пролетело незаметно, и только оказавшись перед своим домом, Майкл сообразил, что уже пришёл. Он остановился.
— Ну вот… Здесь я и живу.
Бен улыбнулся.
— Спасибо за компанию. До встречи. Мы, наверняка, где-нибудь пересечёмся.
Майклу понравилось общество Бена и хотелось продолжить разговор.
— У тебя на завтра планы есть? По воскресеньям моя мама собирает всех друзей и знакомых на обед. Приходи? — заулыбался Майкл.
Бену тоже понравился этот коротышка.
— А твой дядя там будет?
Майкл закивал.
— Приходи к двенадцати часам.
Бен улыбнулся.
— Ну тогда до встречи завтра, — с этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Майкл смотрел в спину Бену, пока тот не завернул за угол. Когда он вошёл в дом, Дебби и Вик сидели на диване перед телевизором.
— Ты выглядишь таким счастливым, — заметила Дебби.
Майкл посмотрел на своё отражение. «А ведь и в самом деле», — подумал он.
========== Part 2.9. ==========
Сквозь высокие окна лофта солнце било в глаза. Брайан сощурился. Начав садиться, он сообразил, что кто-то лежит, устроив голову на его бедре. Проснуться и обнаружить, что ты в постели не один, было весьма неожиданно. Какого хрена? Брайан посмотрел на лежавшего.
— А-а-а… Джастин, — прошептал Брайан и улёгся обратно.
Услышав своё имя, Джастин поднял голову и сонно зевнул.
— М-м-м-м-м?
Брайан потянул сонного Джастина на себя и уложил сверху.
— Ты что там делал? — рассмеялся он.
— А может, я тоже решил обслужить себя сам? — улыбнулся тот и принялся целовать Брайана.
Поцелуй они разорвали лишь тогда, когда оба начали задыхаться.
