— Я думаю, ты пойдёшь мне мешать. Не знаю, из добрых ли побуждений, или… В общем, не трудись, я сама. Сделаем вид, что этого разговора не было, и ты ничего не знаешь.
— Но я ведь знаю. Знаю, что ты собираешься сделать глупость.
— Но это моя глупость.
— Ты можешь погибнуть, если пойдёшь одна.
— Я буду не одна. Я возьму с собой призрака.
— Что?.. — Каус медленно пошёл в мою сторону и остановился в нескольких шагах. Глаза у него замерли, как стрелки на треснувшем циферблате. На бледных щеках проступил румянец. — Ты с ума сошла? Какого призрака?
Ого. Вот оно, пошло — его истинное, живое. Странно, что подобную реакцию вызвало упоминание такой безобидной сущности, как призрак, но эффект того стоил — прежде мне не приходилось видеть Кауса таким. Мне бы остановиться в этот момент, помолчать немного — но я чувствовала себя так, будто меня подхватило невидимым потоком и несёт куда-то вдаль, и город Дельсун слетает с меня, как тяжёлая броня, которая раньше мешала подняться в воздух. Как тут можно было остановиться?..
Этот город был несерьёзный, неправильный. Он был воплощённым беспорядком, а меня учили: главное, чем должен руководствоваться законник — это порядок. Если мне придётся заплатить за него своей карьерой или даже свободой… что ж, да будет так. Но я буду знать, что поступила правильно.
Хотя… я допускала, что у меня своеобразные представления о порядке.
— Я видела на днях призрака моей погибшей однокурсницы. Хочу попросить её пойти со мной…
— Эстина, нельзя иметь дел с призраками, — отрывисто произнёс Каус. — Я… я запрещаю тебе. Слышишь? Не смей.
Я оскалилась.
— Запрещает он мне… Неужели ты ещё не понял, что мне всё равно? Мне нечего терять, Каус. И, кстати, призраки — тоже неплохая агентурная сеть. В Морлио они не раз выручали меня…
— То — в Морлио! Хотя и там я лично никуда бы не ходил без переносной ловушки. А здесь… ты себе представить не можешь, чем способен обернуться призрак в этих местах!
Он не кричал, но говорил очень быстро и веско. Слова вылетали из него, как пули. Я почти прониклась. Почти.
— Каус, я училась в Гильдии Чёрных Кинжалов. Я прекрасно разбираюсь в призраках. Хорошо чувствую всякую нежить — ты и сам это заметил. Я не ошибаюсь в таких вещах.
Я шагнула назад, к двери — шаг получился большой, как прыжок. Каус подался было вперёд — но тут же замер.
Всё-таки понял? Признал своё поражение?
Жаль. Этот человек мог бы меня остановить. В глубине души я в это, оказывается, верила…
Отмахнувшись от непрошенного страха и горечи, я выскочила в коридор и побежала к выходу.
***
Я не видела летевшую рядом Эризу. Только иногда, в тени дома или дерева, проступали её зыбкие контуры.
— Тебе точно не тяжело? — спросила я призрака не знаю уже в какой раз.
— Нет, — мягко отвечала Эриза. — Ты ведёшь меня по верной дороге, Тина, и это главное. Тем более, сегодня пасмурно. Солнце прячется… от этого легче.
«Ты ведёшь меня по верной дороге…» С чего она взяла, интересно?
Я шла пешком. Можете называть это глупостью и ослиным упрямством, но быть чем-то должной такому заведению, как Центр Пустынных Аномалий, я больше не хотела. А если бы я взяла лошадь из принадлежавшей этому почтенному заведению конюшни, то не смогла бы гарантировать, что та вернётся в целости и сохранности.
К Большим Лисам вела тропа, но я опасалась преследования, и потому решила свернуть в небольшой лесок у дороги. Предыдущий мой опыт хождения по лесам кричал о том, что идея плохая, но со мной рядом летела Эриза, которую тянуло к Пустынному Берегу, будто магнитом. Я старалась не думать, почему.
«Потому что она призрак!» — сказал бы мне Каус.
Однако из всех неживых существ призраки наименее подвержены влиянию Пустынного Берега. Я не верю, что они хотят вытеснить людей с острова. Они просто… есть. Слишком явный, заметный для всех отпечаток в энергетическом поле, который не может исчезнуть по каким-то причинам. Призраков нужно исследовать, а не тупо бегать от них, как делают все, даже образованные, казалось бы, люди. То, что эти сущности необъяснимы с помощью известных законов мироздания, не делает их врагами человечества. Главный враг человечества — это невежество, и бороться нужно, в первую очередь, с ним.
Так что Эризу не могло тянуть в сторону Пустынного Берега из-за её призрачности. Она никак не была связана с пустынными тварями.
Получается, её тянуло туда какое-то незавершённое дело. Судя по тому, что я знала об Эризе, этого никак не могло быть. Но с другой стороны, об Эризе я знала ужасно мало.
Лес, на моё счастье, оказался вполне проходимым. Довольно редкие деревья, ровная земля и почти полное отсутствие комаров. Я даже не стала расправлять рукава, которые по-прежнему носила подвёрнутыми до локтей, хотя кто-то когда-то объяснял мне, что по лесу лучше с голыми руками не ходить.