Легкая ни к чему не обязывающая симпатия постепенно переросла в нечто большее и значимое для молодой повелительницы. Оружие стало для нее не просто средством достижения цели, не просто другом, но единственным молодым человеком, на которого она вообще обращала внимание. Да, он был старше, он был из другой страны (для закрытого Тибета это почти другой мир), но ей хотелось быть рядом только с ним.
Возможных соперниц Линг боялась как огня, хотя поводов ревновать почти не было. Она не была знакома ни с одной из девушек Соула, да и видела его за все время партнерства только с одной. И то, давно и случайно: еще в самом начале их совместной работы более двух лет назад. Просто ненароком застукала, как он наспех целует на прощанье какую-то девушку из местных у подъезда многоэтажного жилого дома. Если другие и были, то редко и на один-два раза, потому что на что-то более серьезное нужно много времени, а Соул с Линг почти все время проводили рядом: занятия, тренировки, миссии. Не до отношений на стороне. Вот почему душа Линг Янг была спокойна, а сердце переполнено оптимизмом и ожиданием. Соул весь без остатка был ее и только ее…
Пока не появилась Мака Албарн.
Тот его восхищенный взгляд, когда он наблюдал за тренировкой Маки у сарая, никак не давал Линг покоя. Весь день горький черный деготь капал в мед, отравлял сладкое чувство обожания, чернил любовь ревностью и тек горечью в мысли, подталкивая к тому, о чем она думала уже не раз.
Линг достала из ящика и прицепила на волосы две заколки — единственный подарок Соула, — которые он ей вручил перед первой совместной миссией. Яркие и детские, на волосах девушки они выглядели карикатурно смешно, зато как ни странно хорошо сочетались с нежно-розовыми лотосами на черном фоне халата в пол. Лотосы — символ чистоты. Иронично. Линг еще раз посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Шелковая ткань, под которой больше ничего не было, холодила тело, и по нему то и дело пробегали волны мурашек. Озноб или волнение? Неважно. Скоро ей станет жарко, а халат, возможно, окажется где-то на полу. Девушка наспех собрала волосы в култышку, надела вьетнамки и выскользнула за дверь.
Комната Соула была этажом выше. Пустой коридор, белый свет ламп, полутемный пролет лестницы, снова пустой коридор, снова лампы и наконец нужная дверь. Линг казалось, что ее сердце так громко стучит, что может разбудить половину этажа. Дверь открылась бесшумно, и девушка сделала уверенный шаг за порог.
Она столько раз здесь бывала, что могла свободно ориентироваться в пространстве. В темноте, конечно, ничего не было видно, но Линг и без света знала, что вот тут у стены стоит гитара, на столе полный завал из дисков, тетрадей и журналов, а в углу мини-Гималаи из одежды — постиранные, но не убранные в шкаф вещи.
Соул спал. Линг долго вслушивалась в его размеренное дыхание на кровати и колебалась между желанием убежать обратно в свою комнату, зарыться носом в подушку и выреветься от злости на себя — за трусость, или все-таки сделать шаг вперед навстречу своему счастью.
Наконец решилась. Досчитала до десяти и нырнула под одеяло.
Футболки на напарнике не оказалось. Он лежал на спине, закинув обе руки под подушку и отвернув голову к стене. Линг вытянулась рядом и прижалась к теплой обнаженной коже — после прохлады коридора под одеялом было особенно хорошо. Соула с голым торсом она видела не раз, поэтому даже в темноте могла представить, как выглядит его тело. Слегка дрожащими пальцами повелительница провела по ключице, затем вниз вдоль шнурков двух амулетов до груди, еще ниже — через шероховатость шрама, чуть осмелела и коснулась в меру выпуклых кубиков пресса уже ладонью. Приятное ощущение, будоражащая близость.
А потом Соул проснулся. Не окончательно, скорее в зыбком состоянии полусна повернул голову к Линг, оказавшись вдруг с ней почти нос к носу и, положив руку ей на талию, прижал к себе.
Линг испугалась и замерла, боясь, что в следующее мгновение он оттолкнет ее и прогонит прочь, но ничего страшного не произошло. Наоборот. Его рука проскользила по шелку на спине вверх-вниз, а дыхание стало не таким размеренным. Вот так просто? Без удивления, без вопросов, уверена ли она? Вообще без каких-либо слов?
Линг закрыла глаза, наслаждаясь моментом, потянулась было к губам, но Соул неожиданно сжал ее крепче и перекатился, подминая повелительницу под себя. Линг сдавленно пискнула от внезапности и тягуче-приятного чувства, заполнившего низ живота.
— Тс-с, — раздалось прерывистое дыхание в ухо, а рука партнера нетерпеливо дернула за пояс, развязывая. — Мы же не дома.
