— Нужно что-то делать! — запричитал дружочек «сынули».
Командир задумался. Как бы он…
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!
Отчаянный женский визг заставил вздрогнуть даже его. И столько в нем было ужаса, что заместитель подскочил и потребовал:
— Отходим!
Большая часть группы подхватилась и, сохраняя хреновое подобие порядка, «организованно отступила» в сторону транспорта. «Старая гвардия» же осталась на месте, внимательно наблюдая за молодняком.
— Кажется, отпускают, командир, — негромко прокомментировал Хлыст.
— У нас задача, — возразил Демин.
Впрочем, через секунду он передумал:
— Уводи людей, Леш.
— А ты?
— У нас задача. Ее надо выполнять. Но для дела, где справится и один, больше и не нужно. Леха, это приказ.
Хлыст кивнул и сделал знак своим людям. Те грамотно и организованно отошли следом за «стадом» под командованием заместителя.
Артем же встал и закинул карабин на плечо. Обернувшись к окну, он аккуратно поправил камуфляж и, более ни от кого не скрываясь, едва ли не строевым шагом отправился к центральному входу. Его никто не остановил даже когда он подошел к двери и вежливо постучался.
Ему даже открыли. Секунд через сорок ожидания. Старик Кошкин, его фотографию молодой человек видел, и молодой парень. Оба были слегка… удивлены.
— Вы меня в гроб сведете! — ударил им в спины женский голос, после чего раздался демонстративный топот ног по лестнице, слышный даже от входа.
Мужчины вздрогнули, переглянулись, пожали плечами и… уставились на «гостя».
— Приветствую хозяина дома и…
Павел лишь головой мотнул. Мол, значения не имеет.
— Уполномочен передать вам формальный вызов, — чуть склонил голову боец, протягивая небольшой конверт.
— Благодарю, молодой человек, — негромко ответил старик. — Быть может, чаю?
Парень в темной футболке тут же закивал.
— Вынужден отказать, — чуть подивился наемник. — Вынужден вернуться с докладом.
— В таком случае, удачной вам дороги, — негромко произнес хозяин дома, явно думая о чем-то своем. — Через калитку вам придется обходить слишком долго, так что вернуться можете тем же путем. Живую изгородь вы все равно испортили.
— Благодарю, — негромко ответил Демин.
Дверь тут же закрылась. Однако Артем успел услышать полный легкой паники голос Кошкина:
— И как я теперь Машеньке это объяснять буду?
Ответа молодого человека мужчина не услышал. Зато хорошо запомнил внимательный изучающий взгляд. Будто бы парень хотел задать какой-то вопрос…
Впрочем, через секунду Демин выкинул все лишние мысли из головы и направился «тем же путем».
Его никто не остановил.
Глава 9
Двое мужчин неспешно прогуливались по одному из закрытых двориков дворцового комплекса. Здесь можно было быть уверенным, что тебя не побеспокоит вспышка камеры или дульного пламени, а также чей-нибудь нескромный взгляд. Даже охраны не было. Считалось, что если недруг смог проникнуть даже сюда, то уже в «личке» уже и смысла нет.
— Долго думает твой опричник, — негромко констатировал высокий худой старик в классической тройке.
— Долго думает ТВОЙ подчиненный, — тут же вернул ему беззлобную шпильку куда более молодой мужчина, наслаждаясь редкой возможностью оставить пиджак в кабинете и закатать по локоть рукава белоснежной сорочки.
А еще он с удовольствием поглядывал на солнышко. Видел цесаревич его действительно редко. В основном во время рабочих поездок. В остальные дни круговорот дел захватывал его куда раньше, чем небо успевало окраситься багряным рассветом, а заканчивал сильно позже полуночи.
— Допустим, — согласился бывший воспитатель будущего императора. — Согласен на ничью. Один-один. Но в мою пользу.
Несколько секунд цесаревич молчал, пытаясь уловить странную логику.
— И почему же? — наконец вежливо поинтересовался он.
Достойного варианта ответа «по делу» он так и не нашел.
— Я старше, — философски хмыкнул «полковник Петров». — Значит, и нервы господин Волконский будет мотать мне куда меньше, чем тебе!
Долгорукий-младший задумался о столь странном вывороте фантазии дядьки-воспитателя. Факт тот, конечно, привел неоспоримый. Вот только стоило ли заносить его в плюс… Тут можно было подискутировать.
Однако мужчина не стал.
— Надеюсь, мой опричник свержение власти не готовит? — чуть улыбнулся он.
Однако смешного в вопросе было мало. Одно подозрение на такой исход — и участь Павла Анатольевича Волконского будет решена.
Оттого-то и не спешил ответить улыбкой бывший воспитатель.
— Таких рисков не выявлено, — ровно ответил он без грамма веселости.
Цесаревич кивнул. Есть линии, по пересечении которых заканчивается время «педагогики» и начинается отстрел фигурантов. Порой буквальный.
— Так чем он занят? — негромко спросил второй человек империи, с чьей властью не мог сравниться и всемогущий первый советник Трона.
— Пытается выяснить причины и мотивы нападения, устроил набег на «фигурантов», но тут всё честь по чести. Не забыл даже все формальности соблюсти. Ищет способ. На худой конец лазейку. На прямую конфронтацию с государством не пойдет. Да, в случае негативного исхода о любом сотрудничестве можно будет забыть. Но за рамки Павел Анатольевич не выйдет.
Цесаревич кивнул.
