— А это мои сыновья, — сказал вождь. — Нефрит и Гранат. Работают по всем металлам довольно искусно. Идёмте в зал.
Войдя в зал, Кобольд помахал рукой Багряне, затем уселся за стол.
— Сейчас мы будем пить чай с сушками и ежевичным вареньем. На этот раз варенье выше всяких похвал. Спасибо моей жене. А она, да уж…
Вождь, вздохнув, посмотрел на ведущую наверх лестницу и продолжил:
— Но вы ведь знаете этих женщин! Всё делают по-своему! Ей, видите ли, понадобилось сбегать в алмазные копи! Она таки не успела вовремя поздороваться с царевной Багряной!
— Надеюсь, к чаю она успеет… — заговорил Ратмор.
— А коленкор-то уже будет не тот… Нефрит, принеси чашки. Гранат, принеси варенье и несколько связок сушек.
Ратибор высыпал специально припасённые сладости в большую серебряную вазу.
За чаем Багряна узнала, что в сокровищницу должна будет войти одна. К охранникам-хаберам можно обращаться с любыми вопросами. Если понадобится, они помогут вернуться к выходу. Закончив церемониал чаепития и инструктаж, Кобольд спрыгнул со своего высокого стула.
— Я провожу вас до входа в сокровищницу. И вот что ещё…
Он вразвалку пошёл в ту же самую боковую нишу, довольно скоро вернулся, держа в руках какое-то изделие, прикрытое тряпочкой. Подойдя к Багряне, сказал:
— Это мой личный подарок, царевна. Думаю, тебе понравится. Будь так любезна, открой.
И Багряна увидела, что Кобольд держал в руках невероятной красоты ожерелье.
— Ой, как красиво, — пробормотала царевна. — У меня нет слов…
В центральной части ожерелья, неся основную декоративную нагрузку, раскинув крылья, застыла удивительная птица. Её гребешок, длинный хвост и кончики крыльев были украшены драгоценными камнями. Глазами были два ярко-зелёных изумруда. Растительный узор из листьев, веточек и драгоценных камней-ягод окружал птицу ажурной вязью.
— Невероятно, — пробормотала царевна.
— Узнаю почерк вождя гномов, — сказал Ратибор.
Кобольд широко улыбнулся, но тут же слегка нахмурился и сказал:
— Я должен вас предупредить, что в сокровищницу…
Ратибор и Багряна в один голос продолжили:
— … нельзя входить с изделиями гномов, потому что хаберы посчитают…
— Вас уже предупредили, — сказал вождь.
— Да, это сделал Горн, — ответил Ратибор. — И я уже придумал, что нужно предпринять.
После этих слов ожерелье исчезло в одном из многочисленных карманов комбинезона царя.
— Ну что же, — сказал вождь, — это тоже выход. А теперь прошу следовать за мной.
Они вышли на улицу. Шум ударов множества молоточков, прессов снова послышался со всех сторон. Редкие прохожие кланялись и уступали им дорогу.
Они подошли к сокровищнице. Снаружи были видны только стены и колонны главного входа, покрытые отполированными светло-коричневыми мраморными плитками. Высоко вверху над входом на фронтоне сиял большой медный узор. Возможно, это были древние ведические знаки, перевитые замысловатой растительной вязью. Дверь была огромного размера, значит, в сокровищницу приходили и дочери, и жёны циклопов.
— Багряна, со всеми вопросами обращайся к хаберам, — повторил Кобольд. — Они знают всё. Многие из них охраняют сокровищницу уже более ста лет. А мы пока погуляем по проспекту. Не спеши, мы найдём, чем заняться.
Багряна вошла в сокровищницу гномов и первое, что увидела — это были глаза внимательно смотревших на неё двух огромных хаберов. Первое впечатление было не из числа приятных.
— Здравствуйте, — немного растерявшись, сказала она.
Затем, откашлявшись, добавила:
— Я сегодня именинница…
— Здравствуй, Багряна! — ответил один из исполинов рокочущим басом. — С днём рождения! Мы тебя знаем, видели несколько раз в Гиперборее.
— Да? А я вас не видела.
— Так и должно быть, — ответил тот же хабер. — Что-нибудь подсказать?
— Пока не нужно. Похожу, посмотрю.
Она находилась в большом зале. А дальше, за полукруглой нишей, сияли витрины с золотыми украшениями и драгоценными камнями. Воздух был чистым, немного прохладным и подвижным. Царевна пошла вперёд.
За нишей находился бесконечный лабиринт, уходивший глубоко в недра земли. По обе стороны просторных коридоров на тонких проволочках висели драгоценные изделия. Лёгкий поток воздуха раскачивал их и заставлял драгоценные камни сверкать всеми цветами радуги. Разноцветные блики играли на стенах.
Багряна переходила по коридорам из одного зала в другой. В десятках залов были только броши, затем в десятках других — бесконечная череда великолепных браслетов, в десятках третьих — ожерелья. Затем её со всех сторон окружали то колье, то серьги, то диадемы. В нескольких больших залах ждали своих хозяек драгоценные пояса, булавки, перстни. Далее в залах на длинных полках стояли фигурки животных и птиц, букеты драгоценных цветов и даже небольшие деревья.
«Это, пожалуй, подарки женщинам к юбилеям», — подумала Багряна.
А дальше опять сокровища, сокровища, сокровища.
Наконец её прекрасная зрительная память и чувство ориентации в пространстве дрогнули под напором бесконечного количества коридоров, залов и нескончаемой череды изумительных украшений. Она поняла, что устала и заблудилась.
