Кощеева команда немного запоздала. Под ногами карлика заклубилось пыльное облако и стремительно стало приближаться к разбегающимся участникам похода. Инстинктивно схватив за руку Машу, Басанов рванулся в сторону. Неожиданно девушка вывернулась и взмыла в воздух. Ударная волна опрокинула Никиту на землю, и, уже падая, он заметил, как Маша с пронзительным визгом упала на стремительно приближающегося колдуна. Сбоку молчаливо метнулось коричневое тело боксера. Послышался болезненный вскрик, перемежающийся злобным собачьим рычанием.
Все получилось просто. Девушка сшибла с ног торжествующего близкую победу карлика, а Адмирал попросту перегрыз ему глотку.
Покрытый пылью Северин подошел к залитому кровью телу колдуна и пнул его ногой.
– Спекся малыш. – Воин зло сплюнул под ноги.
– Не спеши радоваться, – охладил его Лесной Хозяин. Сейчас остальные прибегут. Нашумели мы здесь сильно.
– Тогда – через забор и дальше, – пробормотал Басанов, выплевывая со слюной попавшую в рот пыль.
– Тихо! – Кощей предупреждающе поднял руку. Со стороны, откуда недавно появился карлик, ясно слышались топот множества ног и звон оружия.
– Уходим.
Лесной Хозяин подхватил боксера и полез на стену. За ним последовали остальные. Лишь Рудольф чуть притормозил, распластавшись наверху.
– Спускайся, – махнул ему Северин.
Оборотень отрицательно качнул головой и вновь замер, почти сливаясь с площадкой.
– Догонит, – процедил сквозь зубы Лесной Хозяин. – Лезем дальше.
Все уже лезли через следующее препятствие, когда их догнал Рудольф.
– Там шесть человек и два упыря, – прошептал он. – Лучше здесь не задерживаться.
Преодолев еще несколько стен, Басанов остановил разгоряченных товарищей.
– Думаю, что стоит еще раз осмотреться. По кругу они нас не догонят, раз через стены не полезли. Но ведь можно на каких-нибудь других напороться. Если ограда вокруг святилища не имеет прохода и дорог к нему нет, то должен существовать способ попасть сюда иначе. Какие есть соображения?
Басанов обвел глазами соратников, и взгляд его остановился на Маше. Девушка смешно сморщила нос и громко чихнула.
– Будь здорова, – пожелал Кощей.
– Спасибо, буду, – поблагодарила ведьма и с улыбкой сказала: – Обычно мужчины не любят спрашивать совета у женщин, тем более у молодых.
– А я спрашиваю у всех, – смутился Басанов.
– Вот я и отвечаю. Способ, которым мы попали сюда, в Гиперборей, не кажется никому странным? Нет? Почему бы не просчитать, что для опытных чародеев, которых здесь хватает, существует подобный способ перемещения в пределах своего мира?
– Логично, – крякнул Кощей.
К словам девушки все отнеслись серьезно. Люди на чудеса нагляделись, а для нелюди в этом не было ничего удивительного.
– А может, подземный ход? – предположил Басанов. – Ну, где-нибудь с той стороны подножия холма. Там заходишь и дуешь по штреку до выхода между заграждениями.
– Возможно. – Лесной Хозяин повернулся к Никите и пояснил: – Здешних технологий для того достаточно.
– А может быть, на воздушном шаре или еще как по воздуху? – Басанов представил примитивный монгольфьер с воинами в плетеной корзине. – Почему бы и нет?
– Я слышала, что могучие колдуны могут летать по воздуху вместе с ветром, – робко заговорила Тат. – Конечно, этого никто не видел, но так говорят.
– Разве святилище только для колдунов? – резонно спросил боярин. – Ведь по логике вещей сюда должны тянуться паломники, священнослужители и все существа, для кого святилище сооружено.
– Если судить по кладке, то эти ограды сложили не одну сотню лет назад, – в раздумье проворчал Кощей. – Когда я был здесь в прошлый раз, карлики Серебряной долины говорили о Лабиринте как о самом старом в Гиперборее святилище. К сожалению, переплывать соленое озеро они не рисковали и все сведения об этом месте почерпнули из легенд и слухов.
– Так что мы имеем? – Голос Никиты слегка дрогнул. – Кучу догадок и больше ничего.
– – Да и ладно, – пожал плечами Северин. – Живы, здоровы и почти у финиша. Дойдем до центра этой лабуды и на месте разберемся. Чего голову ломать?
Простые слова воина пришлись по душе всем. Басанов отогнал тревожное чувство, вынудившее завести этот разговор, и встал. За ним поднялись остальные. По отработанной схеме началось преодоление очередной стены. Благо с каждым разом препятствия становились хоть на десять-пятнадцать сантиметров, но ниже. Никита прикинул, сколько таких каменных барьеров они уже преодолели, и присвистнул от удивления: общая разница высоты стен составляла, по его подсчетам, не менее полутора метров.
До центра Лабиринта добрались только к полудню. Три громадных каменных блока, поставленных буквой П, хорошо просматривались с любой точки изогнутого коридора, а ограда здесь была высотой немногим больше человеческого роста.
