Данный метод диаметрально противоположен стилю поведения пациентов с фобиями, которые либо заставляют себя терпеть ситуацию и свою реакцию (в надежде, что повторение сведет реакцию на нет), либо просто избегают действия или ситуации, которых боятся. Практика показывает (как можно было бы предугадать), что эти действия их состояний не улучшают, а напротив, даже утяжеляют. Тот, кто отступает, как только тревога усиливается, и получает облегчение с помощью избегания, закрепляет свое состояние, поскольку снижение тревоги действует как позитивное подкрепление акта избегания. В результате фобические стимулы продолжают ассоциироваться с тревогой; следовательно, условная модель реагирования остается неизменной. Ни в одной из этих моделей нет расслабления и освобождения от тревоги, переживаемой в той точке близости к фобическому стимулу, которая вызвала условную реакцию тревоги.
Пациенты с фобиями на самом деле закрепляют и даже усугубляют свое состояние попытками подавить его. Они часто с большим скепсисом подходят к предлагаемому в ходе терапии понятию десенсибилизации, так как не могут осознать разницы между собственными негативными попытками достичь определенной адаптации и предложенной программой лечения.
Техника систематической десенсибилизации очень схожа с той, что используется при подготовке пехоты, когда новобранцев учат владеть штыком. Отвращение обычного человека к тому, чтобы вонзать нож в тело другого, очень сильно, и в процессе общепринятой пехотной подготовки это отвращение преодолевается созданием возбужденного состояния, и особенно пробуждением страха и гнева, для того, чтобы рассеять естественную нерешительность. Военный опыт свидетельствует об эффективности этой методики в подавлении глубоко укоренившейся реакции. В скобках можно было бы заметить, что потери в процессе такой подготовки с точки зрения эмоционального дистресса, вызванного конфликтом между переживаниями новобранцев, весьма значительны.
Если слово становится условным стимулом [48] для возбуждения и атаки, тогда независимо от того, насколько солдат по натуре миролюбив, он будет побужден к агрессивному действию. Подобным же образом, если условный стимул связан с релаксацией, он будет вызывать эту реакцию, несмотря на степень напряжения человека в этот момент. Если снижение тревоги и возбуждения временно, то повторения условного стимула или “ключевого слова” через соответствующие промежутки времени будет достаточно для того, чтобы удержать тревогу на управляемом уровне, и такие повторения постепенно будут вести к устранению тревоги. В процессе систематической десенсибилизации цикл
Этот процесс реципрокного торможения можно очень эффективно применять к общему высокому уровню возбуждения, такому как постоянная недифференцированная тревога, а также к приступам тревоги и паники, не связанным с какой-либо явной или доступной наблюдению причиной или стимулом.
Несомненно, важно разделять тревогу, возникающую беспричинно (недифференцированная тревога, фобические реакции или приступы паники, не связанные с каким-либо опознаваемым стимулом), и тревогу, порожденную или спровоцированную ситуациями, которыми она биологически или социально оправдана и при которых подобные реакции наблюдаются у большинства людей. Что касается последней категории, то в пример можно привести эмоциональное возбуждение, испытываемое почти каждым человеком при выходе на сцену или при попадании в действительно опасную ситуацию. Существует средний уровень тревоги, переживаемой в определенной ситуации или при особом стимуле, вызывающем некоторое возбуждение у любого человека, но есть также уровень тревоги, непропорциональный объекту и значительно превышающий норму.
Рассмотрим сначала последний вариант. В клинической практике часто встречаются жалобы пациентов на причиняющий неудобства или даже травмирующий уровень тревоги в ситуациях или в ответ на стимулы, которые могут вызвать некоторую степень тревоги у любого. Реакция реалистична по своему характеру, но непропорциональна по степени, и поэтому начинает наносить вред или мешать. Иначе обстоит дело с фобическими реакциями, при которых предмет фобии необязательно носит объективно пугающий характер и, возможно, для пациента ранее также являлся безвредным и не представлял реальной опасности.
