«Флаббер» ухнул колесом в колдобину, и обе девочки подскочили на месте. Дядя Фрипорт промчал мимо поворота на свою автомастерскую, и Кик свернула шею, стараясь разглядеть её вдалеке. Это ещё ни разу не получалось, однако сдаваться Кик была не намерена.
До Пустоши оставалось совсем чуть-чуть. По обеим сторонам к самой дороге подступало болото, а деревья густо сплелись ветками. От каждого дуновения ветерка тени под ними мелко дрожали.
– Я люблю сказки, – добавила Каролина.
– Почему? Это же сплошные выдумки.
– Необязательно. Они вполне реальны.
– Ничего подобного. – Кик поймала взгляд дяди в зеркале и уже понадеялась, что коллега-учёный сейчас её поддержит, но дядя вместо этого включил радио. Если бы там играла музыка, было б ещё ничего, но дядя слушал исключительно скучную болтовню, а это было почти как вернуться опять в школу.
Каролина скрестила руки на груди.
– Сказки реальны. Они как секретную дверь открывают. Переносят тебя в другую реальность, и ты можешь переживать тысячи разных жизней. Волшебство.
– Волшебства не бывает, – машинально отрезала Кик, однако задумавшись, решила, что в словах сестры что-то есть. Ведь и книги по химии она любит, потому что из них всегда можно узнать что-нибудь новое и прикольное об окружающем мире. Действительно, вроде как секретную дверь открыть.
Только перед Каролиной она, конечно, не собиралась этого признавать.
Дядя замедлил ход, и «Флаббер» замер, пропуская через дорогу толстого опоссума с выводком.
– Так, споко-ойно, – пробормотал он машине, которая протестующе грохотала на холостом ходу.
– Всё равно, по-моему…
Внезапно Каролина ткнула пальцем в окно.
– Ого, это то, что я думаю?
– Где? Что? – Кик принялась шарить вокруг глазами, не замечая ничего особенного, как вдруг… Вон! На том дереве! Что-то ядовито-зелёное блеснуло на стволе!
Опоссумы добрели до края дороги, и дядя Фрипорт потихоньку тронулся с места.
– Пап! Смотри! – воскликнула Каролина.
Дядя снова ударил по тормозам. «Флаббер» моментально заглох. Из-под капота потянул серый дымок.
– Ну вот что ты наде…
Кик мигом выскочила из машины. Метнувшись к обочине, она остановилась у самой кромки, где вплотную к траве подступала зыбкая топь, и уставилась в темноту между болотными деревьями. Здесь кончалась короткая дорога до школы.
«Здесь я услышала вонь и завывания», – промелькнуло у неё в голове. Дыхание перехватило. Внезапный ветерок всполошил низко нависшие ветви, густые ленты бородатого мха закачались. И вдруг… вон оно, опять! Зелёное пятно, которое… светится!
– Вы это видите? – спросила Кик, как только дядя Фрипорт с Каролиной выбрались из «Флаббера».
Дядя положил Кик руку на плечо. Он стоял так близко, что Кик слышала запах машинного масла, исходящий от его спецовки, и могла разглядеть рабочий бейджик у него на груди. «Мастер Фрипорт. Творит чудеса».
– М-да, – сказал наконец дядя с некоторой мрачностью в голосе. – Вижу.
Кик рванулась вперёд.
– Давайте исследуем, что это!
Но дядина рука сжала плечо.
– Давайте не будем. Уж если змеи тебя не тронут, то песчаных блох с пиявками точно нахватаешь.
Кик помедлила. Дядя был прав. Однако впереди маячило настоящее открытие.
– Но вы же понимаете, что это значит, ведь правда?
– Это значит, что мы садимся в машину и едем дальше к бабушке. Я там ей продуктов купил, как бы они на жаре не испортились…
– Но…
– Что «но»? С этим пусть разбираются шериф Дэй и его помощница, нам тут делать нечего, – отрезал дядя, уводя девочек обратно к машине. Открыв дверцу, он дождался, пока обе устроятся на сиденье, и сам захлопнул её поплотней, как только они сели.
– Он прав. – Каролина проследила глазами за папой, пока тот обходил «Флаббера». – Если это какой-то прикол, надо поставить в известность шерифа.
– Да, но и нам полезно это узнать. Если я не смогу снять Проклятие, Дженна Джейн превратит мою жизнь в кошмар.
Каролина открыла было рот, чтобы что-то сказать, но впереди сел дядя Фрипорт, и она передумала. «Флаббер» загрохотал по дороге. Кик извернулась назад всем телом, ухватившись руками за спинку сиденья, однако дядя велел ей сидеть смирно, и она успокоилась. Каролина её взглядов избегала, и Кик уставилась в окно, только ничего зелёного и блестящего там уже не было видно. Всю оставшуюся дорогу до Пустоши болота выглядели ровно так же, как и всегда.
Пожалуй, другой на её месте приуныл бы после такого, однако Кик, напротив, не могла прогнать улыбку с лица. «Великое Проклятие Скукотауна, как же», – подумала она. Что там наступает после страшной вони и жуткого воя?
Монстры.
А какой уважающий себя монстр откажется от возможности посветиться в темноте?
«Никакой», – решила Кик, и улыбка расползлась ещё шире. Дело в том, что настоящие монстры не оставляют после себя светящихся пятен.
А вот оставляют их разве что поддельные монстры, чернила из флуоресцентного маркера и всякие порошки-люминофоры. Или, скажем, наполнитель для светящихся палочек. Как его… Фенил-что-то-там. Реагирует внутри прозрачной трубки с перекисью водорода.
Есть ещё, конечно, биолюминесценция. Но она же только у животных вроде? Там для неё что-то нужно…
