– Чего это вы так торопитесь? – спросил дядя Фрипорт, когда Каролина распахнула дверцу машины. Но Каролина не ответила. Она поскорей пробралась по заднему сиденью к дальнему окну, оставляя соседнее место свободным для Кик.
Кик плюхнулась рядом и резко захлопнула дверцу за собой. М-да, ушли они, конечно, не очень-то красиво. Может быть, даже провально.
Она внимательно уставилась на Каролину. Провалом всё кончится непременно, если та решит рассказать дяде Фрипорту, в чём дело. Кик глубоко вдохнула и приготовилась объяснять насчёт Дженн.
Но Каролина только и бросила:
– Ничего мы не торопимся. Просто домой охота.
Её отец кивнул и завёл салатовый седан – вернее, попытался его завести. Машина забухтела, задрожала и заартачилась.
– Ну же, «Флаббер», – буркнул дядя Фрипорт.
Это не помогло – машина тряслась, но не трогалась с места. По опыту Кик, такой поворот был вполне предсказуем. Дядя Фрипорт, в прошлом учёный, ныне работал автомехаником. Все его машины барахлили, тарахтели, а одна даже плевалась синим дымком.
Хотя дяде это, кажется, ничуть не мешало.
– Как там в школе? – спросил он, преспокойно включая кондиционер, точно «Флаббер» под ним совсем не грозил развалиться на части. – Нормально всё у вас? Ужасно, конечно, что эти близняшки, Мэйконы, пропали. Хотите поговорить об этом?
«Флаббер» потащился вперёд. Сзади бибикнули, и дядя примирительно махнул в окно.
– Говорят, к вам с утра в школу целая уйма народу заявилась, – продолжал он. – Видать, реально серьёзное дело.
Каролина и Кик переглянулись. Дело и вправду было серьёзное. Даже почти чрезвычайное, почти пугающее. Да что там, чрезвычайное и пугающее без всякого «почти». По городу вонь, что-то завывает, и пропали дети. Прямо совсем пропали.
И Кик предстоит это исправить.
– Да, все очень расстроились, – мягко откликнулась Каролина. – Никогда не видела, чтобы у нас так орали.
Дядин взгляд скользнул к зеркалу заднего вида.
– Ага, – сказал он, подумав. – Конечно, люди нервничают, когда им страшно.
– Пап, а Мэйконов найдут?
На какую-то долю секунды дядя Фрипорт задержался с ответом, но потом сказал:
– Их тщательно разыскивают. Будем надеяться, что мальчишки просто решили приколоться. Они у нас такие приколисты.
– Серьёзно? – удивилась Кик.
Дядя кивнул.
– Помнится, весной они воткнули во дворе Судави Барк табличку «Продаётся», и несколько человек явились смотреть её трейлер. Ну и шумиха была.
«Так вот почему они тогда сказали, что про них говорят», – вспомнила Кик.
– Они и раньше всякие штуки выкидывали, – продолжал дядя. – Каролина вон тебе расскажет.
Каролина сжала губы, давая ясно понять, что ничего рассказывать не собирается.
– Так они могли специально убежать, чтобы всех напугать?
Мысль успокаивала. Всяко лучше, чем думать, что они убежали на болота и там обратились в монстров, или кто-то их сожрал, или как там положено по Проклятию.
– Вполне. Но не будем торопиться с выводами, пока не узнаем ещё что-нибудь.
«Верно», – подумала Кик, устраиваясь поуютней на тугом сиденье. Дядя Фрипорт отъехал от школы и повернул направо, к выезду из города в сторону Пустоши.
– Каролина, ты как? – его глаза снова мелькнули в зеркале. – Ты что-то сегодня очень тихая.
– День тяжёлый, – отмахнулась Каролина, но для Кик эти простые слова внезапно прозвучали совсем не так просто. Она задумалась. Возможно, роль «фифы» была ничуть не лучше роли «ботаника». Иногда Кик казалось, что всю жизнь ей только и твердили, что этим да тем ей не стать, а кем она может стать, рассказать забыли.
– Ну да, я так и понял, – сказал дядя Фрипорт, и для взрослого, который даже представить себе не мог, каково тянуть лямку в шестом классе, а тем более в одном классе с Дженнами, в его словах прозвучало невероятно натуральное сочувствие. – Держи, – сказал он и передал Каролине что-то небольшое, тонкое и прямоугольное. – Я решил, вдруг поможет.
Что это там Каролине поможет? А для Кик, случайно, не сгодится? Кик вытянула шею, но тут же разочарованно осела, как только увидела в руках у Каролины книжку со сказками.
Каролина поймала её взгляд и поскорей запихала книжку в ранец, а ранец поскорей запихала под сиденье.
– Спасибо, – буркнула она папе.
– А ты, оказывается, читать любишь, – сказала ей Кик, вспоминая, как Каролина обзывала её учебники по химии «идиотскими кирпичами».
– Представь себе. Просто не то же самое, что ты, – отозвалась Каролина, очевидно, вспоминая то же самое, что Кик. – Я не читаю про всякую химию. Я люблю нормальную литературу.
– По химии тоже есть нормальная литература, например, полезные инструкции про то, как совмещать разные жидкости или там смывать кислоты.
– Или изготавливать взрывчатку, да?
