- А зачем ты заставил меня надеть такую короткую тунику на пир? – немного растерянно спросил омега. – Ведь все увидели мой некрасивый шрам.
- И это замечательно. Чем меньше они на тебя смотрят, плевать по какой причине, тем лучше.
Далат отвернулся. А Офиару не мог оторвать по-детски восторженных глаз от своего альфы. Его еще никогда не ревновали.
- А ты скоро вернешься? – окликнул омежка Далата, когда тот уже почти ретировался из непривычной осады чувств, покидая комнату.
- Очень, – довольный вопросом, обернулся хозяин дома. – Только набью одному придурку наглую рожу…
====== Часть 2 – Альфы и омеги ======
Испепеляющее солнце растеряло свою силу за день и медленно клонилось к западу, когда Император ступил на песок тренировочной арены, где они условились о поединке с Далатом.
- А я уж думал снова испугаешься, – ехидно начал Торциус, намекая на то, что Далат не явился на следующий день после ночных посиделок.
- Я был занят.
- И чем же? Неужто наш несгибаемый генерал наконец отдал свое сердце?
- Думаю, ваше сиятельство, вы суете свой нос не в свое дело, – Далат стал сближаться с соперником, держа оба клинка наготове. Торциус выбрал свое излюбленное оружие: обоюдоострый меч и небольшой щит искусной работы. Оба были облачены в набедренные повязки, выставляя на всеобщее обозрение латы из тугих мышц, закаленных не хуже металла.
- А что же еще делать в Риме, если не интересоваться жизнью своих подопечных и не помогать им в разрешении затруднительных ситуаций?
- Помогать? – удивленно спросил Далат, и, совершив быстрый выпад, нанес первый удар, ознаменовав начало схватки звоном металла.
- Конечно. Разве ты со своей светлой малюткой не продвинулся дальше? – блеснув глазами, Торциус выбросил вперед щит, стараясь закрыть обзор Далату и нанес скользящий удар справа. Генерал был готов к такому маневру и вовремя поставил блок вторым мечом. Толчок, и Торциус отскочил в сторону. – Молчание – знак согласия.
Далат не ответил и снова пошел в атаку, попеременно опуская мечи на щит Торциуса со всей мощью. Посыпались искры. Оставалось загадкой, каким образом было возможно выстоять при ударах, что молотом били о наковальню-щит. Но Император не пропустил ни единого, уверенно предугадывая действия противника. Уловив момент, он молниеносно выбросил меч из под щита, и Далату понадобилась вся ловкость, чтобы отвести лезвие от левого бока в последний миг. Император открылся при ударе, и Далат выпустил один из клинков и шибанул Торциуса в лицо кулаком, тот потерял равновесие и отступил.
- О, смотрю с мальчишкой у тебя всё серьезно, – сплюнув кровь, подытожил венценосный альфа.
- И я буду рад, если ваше Сиятельство впредь будет держаться подальше от этого мальчика.
- А если нет? – не унимался задира.
- Тогда вам придется испытать весь гнев своего генерала.
- Угрожаешь?
- Предостерегаю.
Торциус атаковал, и клинки заплясали вокруг бойцов в угрожающем ритме. Словно титаны, они вкладывали всю мощь, стремясь раздавить, уничтожить соперника…
- Мой повелитель, отец запретил вам приходить на арену. Прошу вас, вернемся.
- Я устал от твоего нытья, Марк, – отмахнулся двенадцатилетний Торциус. – Мы просто посмотрим, хорошо ли готовятся легионеры.
Жизнь во дворце была невероятно скучна. Кроме бесконечных занятий и тренировок у молодого наследника не было других развлечений, а душа юного альфы жаждала приключений, схваток, действия. Поэтому сегодня, улизнув от многочисленной охраны и прислужников, он отправился в тренировочный лагерь легионеров.
Огромное пространство палаток, кузниц, площадок для спаррингов и полей для марша; все кипело жизнью словно улей. Вот новички отрабатывали военный шаг в полном боевом облачении, внимательно прислушиваясь к командам горна и стараясь не пропустить поднятые знамена, говорившие о смене маневра или фигуры. Круг, клин, каре, «черепаха» – боевые построения, не раз приносившие Риму победу.
Поодаль, новобранцев учили владению другим оружием. В ходу был лук и праща. Верховой езде так же уделялось внимание, ведь римский легионер должен был быть готов ко всему.
Раскрыв от удивления рот, Торциус застыл посреди дороги.
- Посторонись, – двинул его в плечо какой-то наглец и прошел мимо! Его! Наследника престола!
- Эй, ты! Глаза разуй, пока не пришлось поплатиться за свою дерзость!
Торциус метал гром и молнии, видя, что его пихнул не просто какой-то солдат, но подросток! Такой же как и он!
- И кто же меня накажет? – хмыкнул пацан. – Не холенный ли прощелыга, что, разинув рот, мешает другим заниматься делом? Ты хоть меч держать умеешь?
- Сейчас узнаешь, – прорычал Торциус.
Оба мальчишки отыскали площадку и схлестнулись в первом бою до крови. Как бы не бился Торциус, соперник казался сильнее, быстрее, предугадывая все его атаки. От злости молодой альфа забыл об осторожности, и у него тут же выбили меч, а самого повалили на землю. Острие уткнулось в шею и на кончике блеснула одна единственная капля крови.
Далат, будучи подростком десяти лет, но уже не уступающий более старшим друзьям ни ростом ни умением, холодно смотрел на принца, его рука не дрожала.
