Омега расслабил плечи. Дэль должен был вот-вот родить, и Офиару в надежде молча просил богов позаботиться о младшем брате. Тогда его рука сама собой спускалась вниз и гладила плоский живот…
- Чего грустишь, малец? – Офиару вздрогнул. У двери копошился дед, скидывая тяжелую фуфайку и стаскивая припорошенные снегом валенки.
- Задумался просто.
- Скучаешь?
Цепкий взгляд темно-карих глаз, казалось, видел его насквозь, и омеге не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.
- Не переживай, придет весна, глядишь, передумаешь.
- Нет, дедушка. Не передумаю, – отвернулся Офиару.
- Дело твое, но не зарекайся. А пока давай-ка посчитаем, сколько дров нам понадобится чтобы переждать метель.
Омега посмотрел в окно. Солнце сияло высоко, а крошечные снежинки едва заметно блестели в белоснежном хороводе.
- Будет метель?
- Еще какая. Дня на три. Так что давай готовиться.
Дридвас не ошибся.
Метель бушевала трое суток, а после им пришлось откапывать выход из избы. Благо дед оказался бывалый, и в доме обнаружился основательно набитый подвал, так что с голоду помереть им не грозило, а натасканные накануне бури дрова весело потрескивали в раскаленной печи.
Вот уже четвертый час они раскапывали двор, когда старик напрягся и посмотрел куда-то в глухую стену, отгородившую поляну от остального леса.
- Офиару, иди в дом.
- Что-то случилось?
- Иди, сынок. И не показывайся, пока я не позову.
Не став спорить, Офиару скрылся в избе. И, поспешив скинуть валенки, бросился к окну, посмотреть, чем это собирается заниматься дед.
Старик тем временем направился ближе к небольшому зазору, скрытому ветками. Именно таким они пробирались на поляну.
Через несколько минут появились какие-то люди, небольшой отряд.
«Варвары», – с ужасом понял омега, разглядывая пестро одетых людей огромного роста с мечами и топорами наперевес.
====== Судьба ======
Дридвас разговаривал с варварами недолго, и все это время омега выкручивал себе пальцы, переживая за старика. Наконец старик повернул к избе, оставив варваров настороженно ожидать у окраины поляны.
- Что им нужно? – подскочил Офиару к альфе, как только тот переступил порог.
- Вождь заболел. Они хотят помощи.
- Это опасно?
- Зависит от того, смогу ли я чем-нибудь помочь.
- А вы сможете?
Старик оторвался от своей сумки, куда собирал все, что ему могло понадобиться: сушеные травы, коренья, бутылочки и плошки, склонился над Офиару и положил руку ему на затылок.
- Все будет хорошо, маленький. Не переживай.
Уже стоя у двери, натягивая валенки покрепче, он сказал:
- Как только мы уйдем, обожди немного и натаскай себе дров, да поглядывай, чтоб никто не подкрался. Затем запрись и не выходи пока я не вернусь. Понял?
Офиару послушно кивнул, и старик вышел прочь.
Зимний сумрак стал сгущаться рано, выпуская на небосвод сияющие кристаллы звезд. Переживая за Дридваса, омега то и дело подскакивал к окошку только за тем, чтобы увидеть пустынное темно-синее полотно сугробов, обрамленное черными кронами зарослей.
Следуя указаниям деда, омега натаскал дров и закрылся, понимая, что ему может грозить опасность.
Он решил потушить печь и затопить ее лишь когда стемнеет, в надежде, что дым останется незамеченным. После, задрапировав окна отысканными тряпками, омега развел оставленный ему чай, как это делал дед, и сел ждать.
О варварах он знал немного. Что-то ему рассказывал папа, остальное он слышал от мужа. Если он ничего не забыл, то варвары это воинственная орда кочевников, обитающих далеко на востоке. Они не строят жилищ, а предпочитают передвигаться с места на место, уничтожая все на своем пути, словно саранча.
После свадьбы Офиару иногда слышал упоминания о них от мужа и его друзей. Омега не до конца разобрался в происходящем, потому что никто не хотел «нагружать голову младшего супруга лишними сложностями»(Офиару злился про себя, вспомнив слова одного военачальника, к которому обратился с вопросом), но общее опасение уловил верно. Варвары неминуемо приближались к границам Империи и, кажется, никто точно не знал, чем это грозит, ибо переговоров те не вели и в контакт с иноземцами не вступали, предпочитая угонять последних в рабство…
Стук в окно напугал Офиару. Он вздрогнул и осторожно подкрался ближе.
- Это я, Офиару, открывай, – раздался голос старика снаружи, и омега кинулся отпирать засов.
Ввалившийся альфа больше походил на сугроб.
- Неси веник.
Тщательно отряхнув деда от снега, Офиару помог ему раздеться, сгорая от снедавшего его любопытства, но проявлять его не торопился, видя, в каком состоянии дед. Нос у Дридваса был красный, а губы и вовсе посинели.
- Чаю, – нашелся Офиару и бросился наливать горячую жидкость в большую глиняную чашу. Дедову травку он нашел в мешочке рядом. Сам он пил другой сбор, говоря, что тот помогает от болей в спине.
Старик устало рухнул на лавку и откинулся на стену, примяв подсохшие пучки трав. Офиару протянул чашу и нечаянно коснувшись ледяной руки, вздрогнул.
- Не переживай, сынок, мороз меня не берет, – подмигнул старый альфа.
- Устали?
