— Да, он парализует свою жертву смертоносным ядом, но ведь твоя защита не даст ему ввести смертоносную субстанцию в твой организм.
— Тебе сказали, как его прикончить?
— Лучше всего отсечь ему все конечности.
— А их много?
— Восемь ходильных лал и четыре хватательных. Этого монстра впервые выпустят против тебя. Это опять поднимет твои рейтинги.
Макс оделся в комбинезон красного цвета — этого требовали устроители боя. Его голову прикрыл высокий шлем, а на ногах были сапоги с шипованными подошвами.
Но при выдаче оружия у «клети» их с Жанной ждал сюрприз. Максу предложили только сеть, трезубец и метательные камни.
— У него не будет даже копья? — изумилась Жанна.
— Таковы условия этого боя. Режущее оружие не допускается.
— Но в правилах советуют отрубить ему конечности. И как это сделать без режущего оружия? — спросила женщина.
— Вы как агент гладиатора можете отказаться от схватки, мисс, — сообщил представитель игр.
— Нет! — решительно сказал Макс. — Мы не отказываемся от боя.
— Тогда прошу получить оружие и ампулы с противоядием, ибо избежать укусов твари вам не удастся. И принимать его стоит заранее!
Жанна была напугана.
— Макс! Это опасно!
— Без лазерного тесака? Но у меня есть трезубец.
— Но он лишь колющее оружие!
— И сеть. Смотри какая! Прочная и вплетенными волокнами таволга. Такую не просто порвать.
— Но нам постоянно что-то не договаривают при заключении контрактов на поединки. Вот что меня беспокоит.
Алов пристегнул пояс, на котором крепились десять метательных камней с острой кромкой. Затем взял сеть, трезубец и шагнул в «клеть». Он не стал брать противоядие, уверенный, что оно не пригодиться.
— Жди меня в комнате. Я скоро вернусь!
— Макс!
— Не о чем беспокоиться.
Двери «клети» закрылись.
Как только Макса стали опускать вниз к Жанне подошли два меняющих форму аранха.
— Вас зовут Жанна Д'Эстре? — спросил один из них.
— Да, а в чем дело?
— Вы агент гладиатора Макса?
— Да, но в чем дело?
— Следуйте за нами! — грубо сказал ей второй аранх.
— Что значит следуйте? Вы кто такие? С чего это я должна следовать за вами?
— С того, что у тебя нет иного выбора, девка!
Жанна за время службы в полиции привыкла к наглым выходками и могла постоять за себя. Но один из аранхов уколол её своим щупальцем. Женщина вскрикнула от боли и сразу потеряла сознание…
Дикторы тем временем объявили бой, и зрители сумели ознакомиться во всех подробностях с характеристиками нового противника Макса.
— Это совершенно новый вид существ, которых в играх «гладиаторов космоса» еще не использовали в качестве противника! Велейский паукообразный хищник совершенно ничего общего не имеет с разумными расами!
Но в зале этот вопрос уже никого не интересовал. Теперь здесь были уже не одни гуманоиды. Целый сектор был занят риллами, трехметровыми росомахоподобными существами. Они вели себя шумно и делали ставки слишком громко.
Дикторы продолжали:
— Существо имеет восемь ходильных конечностей, в которые поступает воздух, нагнетаемый через специальные отверстия в туловище! Все это вы можете видеть на экранах! Давление воздуха, образуемое таким образом, в полых конечностях позволяет существу прижимать лапы к грунту и весьма сильно отталкиваться!
Риллы снова зашумели и многие из них стали менять ставки. Теперь они решили сделать существо, а не гладиатора своим фаворитом.
— Этому Максу не выстоять!
— Точно не выстоять?
— Это совсем иной хищник. Не то, что прыгающий с Ато! Посмотри на него!
— Это существо весьма напоминает разумное!
Дикторы тут же отреагировали:
— Данное существо с планеты Велея не относиться к разумным существам, и является враждебной формой жизни! Оно крайне агрессивно и на острове, где водятся такие вот существа, невозможна продуктивная деятельность цивилизованных рас…
Макс вышел на арену. И зрители приветствовали его. Голографические экраны сразу перенастроили на ландшафт родного острова хищника. Растительность там была редкой, и только валуны создавали естественные преграды для велейца.
Появился хищник. Громадного паукообразного выпустили из клети, и он медленно выполз наружу. Существо сразу заметило противника и приготовилось к атаке.
Велеец замер на мгновение и быстро ринулся вперед, перебирая конечностями. Гладиатор легко ушел от него в сторону и укрылся за валуном. Хищник потерял его.
Но Макс тут же метнул в него один из своих камней. Он ударил по телу твари и оставил на ней порез. Панциря, подобного тому, что был у существа с Ато, велеец не имел.
Монстр снова атаковал. И снова промах!
Но Алов напрасно принял монстра за слабака. Это существо в течение некоторого времени мотало его по арене. И гладиатор выпустил весь запас своих камней. Существо имело на своих боках многочисленные порезы, из которых сочилась зеленоватая плохо пахнущая жидкость.
Гладиатор приготовил сеть. Макс подумал, что пришло время заарканить монстра и блестяще завершить поединок. Он метнул сеть. То теперь промахнулся. А велеец словно играя с человеком, перестал нападать и стал лишь уворачиваться от сети на безопасном расстоянии. Причем он не мешал гладиатору каждый раз подбирать свое приспособление.
