На смену старым мирам и их правителям приходят новые. Звездная Федерация Земли сохранила только тень былого могущества. Кто будет гегемоном в Галактике? Этот вопрос и решится в ходе невиданной доселе Вселенской игры, в которой важно все — от космических баталий между армадами звездных кораблей до места за игровым столиком. Ключевую роль в этой игре предстоит сыграть Жаку, в сознании которого объединились пять различных существ, жаждущих выжить любой ценой и способных смести со своего пути любого противника. Вас ожидает встреча с представителями различных рас и планет, которые тоже не прочь поучаствовать в этой безумной игре. Что важнее — звездный линкор или шкура рогоносца? Кто опаснее — ядерная бомба или бабочка? Где лучше скрыться — в подземном бункере или под золотой маской? Действительно безумная игра, в которой даже если вы добрались до финала, это еще не значит, что вы победили.
"Бегство — всего лишь одна из разновидностей движения вперед"
И-Лим
Яростные вспышки магнитных полей озарили стальной корпус звездолёта, вошедшего в плотный метеоритный поток. "Арго", старый пиратский корабль, на полной скорости уходил от погони. Капитан Ринальди очень надеялся, что два патрульных катера Звёздной Федерации Земли не осмелятся последовать за ними в опасную зону.
"Ещё чего захотели! Достать меня на своих скорлупках! — капитан бросил презрительный взгляд на экран обзора, где с каждой минутой таяли, будто растворяясь в чёрном космосе, маленькие точки земных кораблей. — Слава Творцу, бюджет Федерации сейчас тощ, как дистрофик после голодовки!"
Новая энергетическая установка, смонтированная на Плутоне, позволяла капитану Ринальди с уверенностью смотреть в будущее. Не зря она стоила целого состояния, — главный инженер божился, что теперь к "Арго" и близко не подлетит ни один метеорит. Мутное облачко пыли, сопровождающее ныне корабль, было лучшим подтверждением его словам. Перспективы вырисовывались самые радужные.
Их бизнес по законам большинства систем жестоко преследовался и карался, как минимум, смертью. Зачем церемониться с пиратами? На электрический стул их! В вакуумную камеру! В плазменную топку! Но пока хоть где-нибудь, в любой самой завалящей планетарной системе, живут и, главное, умирают богачи, до того жадные, что не желают оставлять своих капиталов потомкам, будет существовать, и процветать торговля органами. И неважно гуманоид ты или ксеноморф — торговец органами достанет любой необходимый тебе товар, даже с другого края Галактики, если у тебя, конечно, хватит кредиток, чтобы оплатить рейс туда и обратно.
Ринальди имел полное право гордиться своими последними приобретениями: помимо новой энергетической установки он вёз с Плутона партию свежайшего "мяса" — несколько заключённых с холодной планетки ему уступил по знакомству начальник местной колонии, с которым Ринальди уже долгое время сотрудничал, пополняя скудный карман правительственного чиновника кредитками. Сколько вполне здоровых органов! Отличный куш!
Правда, капитана слегка обеспокоил тот факт, что сразу после взлета его охранники обнаружили на корабле "зайца", неизвестно как проникшего на корабль, но "мясо" лишним не бывает! К тому же если оно бесплатное…
Холодный воздух отсека довольно быстро привел Жака в чувство. Легкая вибрация подсказала ему, что корабль находиться в режиме активного полета. Это радовало — чем дальше от Плутона, тем лучше. Для беглеца это крайне важно.
Жак попробовал пошевелиться — не все так просто: руки и ноги оказались в электрозажимах.
"Да, торговцы органами — ребята не промах. Стоило на пять минут отключиться, тут же спеленали, — Жак постарался оценить ситуацию как можно точнее. — Что ж, пора выбираться отсюда".
Лёгкий щелчок и наручники разомкнулись. Жак принялся потирать чуть занемевшие запястья.
— Эй, что ты сделал!?
Жак обернулся и увидел своего соседа по камере — полноватого старика. Из-под мохнатых бровей поблескивали глубоко посаженые глаза, солидная щетина свидетельствовала о том, что старик провел в заточении не меньше недели.
— Освободил руки. А сейчас тот же фокус проделаю с ногами. Хочешь увидеть? — Жаку понадобились считанные доли секунды, чтобы разомкнуть оковы на ногах.
Старик сокрушённо затряс головой:
— Я здесь давно и знаю, что тебя накажут наши хозяева. И меня вместе с тобой. Они нас будут пытать. А я… я очень боюсь боли.
Голос старика задрожал, и в душе Жака шевельнулась жалость:
— Ничего подобного с нами не случиться. Это пиратский корабль, а они зря портить "товар" не станут. Максимум, что нам угрожает, это глубокая заморозка, после которой никаких ощущений уже не предвидится. Они не будут усложнять себе жизнь.
— Конечно, — буркнул старик, — ты ещё молод. Твои органы вполне сгодятся для трансплантации.
Жак пристально поглядел в его сторону, ему показалось, что в глазах старика промелькнул злобный огонёк.
— А тебя зачем держат? — осведомился беглец.
— Я могу внести за себя выкуп, когда достигнем подходящей планеты.
"Ситуация проясняется, — отметил Жак, — со старика действительно нечего взять кроме денег".
— Я вытащу нас обоих с этой посудины, — заявил Жак сокамернику.
Старик отрицательно замотал головой:
— У тебя ничего не выйдет. Даже если тебе удастся открыть эту дверь, с другой стороны тебя будет ждать сотня охранников.
— Сотня? — Жак рассмеялся. — Да откуда они возьмутся? Здесь экипажа от силы человек тридцать. Большая команда — большие расходы. Я думаю, уж кто-кто, а пираты считать денежки умеют.
