Нужно любой ценой нейтрализовать этот заговор пока о нем не прознали эдилы15 и префект16 города. А Помпедий Руф уже на пути к истине. Тогда в его школе начнется дознание и лучших бойцов могут арестовать. О том, какими они выйдут из городской тюрьмы, если вообще выйдут, он знал. Вот тогда порадуются его враги. Тогда он будет полностью разорен и на его карьере ланисты будет поставлен жирный крест. Но он не даст им такой возможности порадоваться его беде. Нет! Он станет действовать. И действовать немедленно! Если убрать голову, то тело умрет само. А во главе заговора Дакус! Это ясно.
– Брита ко мне! – отдал он приказ рабам. – Быстро!
Рыжего гиганта нашли, и он был доставлен в покои господина.
– Ты звал меня, господин? – спросил раб.
– Да. У меня к тебе дело. Ты помнишь Дакуса?
– Гладиатора? Конечно, господин. Кто в Помпеях не знает Дакуса.
– Завтра на городском рынке ты найдешь его.
– На рынке? Но …
– Не перебивай меня. Повторяю. Завтра ты отправишься на рынок и найдешь там Дакуса. Твоя задача незаметно нанести ему укол вот этой булавкой, – Акциан протянул ему тонкую и длинную женскую булавку для волос.
– Что ты говоришь, господин? Я лучше ударю его мечом. Я воин, а не женщина с булавкой.
– Меч не подойдет, Брит. Нужна только эта булавка. Подберешься к нему, нанесешь укол и быстро в толпу.
– Но я слишком заметен. Мой рост не даст мне подойти к нему незаметно, господин. Нанести укол булавкой может и женщина.
– Нет. В случае в Дакусом лучше, чтобы это сделал человек твоей комплекции. Но скрыть твою рыжую шевелюру капюшоном стоит.
– Но что даст укол булавкой? Это только разъярит гладиатора, и он бросится на меня.
– Укол этой булавкой смертельнее любого удара мечом. И смотри сам не порань себе пальцы, а то тебя ждет жуткая смерть…
«Зачем это Юлии понадобилось, чтобы я торчал на этом рынке? – думал Децебал. – Странное место она нашла для нашего очередного свидания. Что-то мне здесь совсем не нравится».
На городском рынке, как всегда, было многолюдно. Толпы народа текли подобно горной реке. Кого здесь только не было! Можно встретить жителей различных уголков мира. И кривоногого привыкшего к лошади скифа. И рослого сармата. И огромного голубоглазого сигамбра со связанными в узел на затылке волосами. И курчавого толстогубого нубийца. И сухощавого меднотелого египтянина. И рослого германца. И рыжего брита. И коренастого ибера. Все они покинули свои родные поля, горы, леса ради цивилизации просвещенной Италии. Всех манила римская империя своими богатствами и соблазнами.
Пыль, поднятая тысячами ног, щекотала ноздри дака. Движения прохожих были резки и торопливы.
Чего только не продавили на помпейском рынке. В лавках со съестными припасами были галльская солонина и ветчина, морская рыба из Испании, устрицы с Лукринского озера, аттический мед, фригийские петухи, мелосские журавли. Запах индийской корицы смешивался с ароматом благоуханного нарда и вонью иллирийских сыров.
Пройдя немного дальше, Децебал увидел, как торговцы тканями развертывали перед покупателями дорогие шелковые ткани с острова Кос и тонкий сирийский муслин.
А в соседнем ряду продавцы румян и притираний наперебой расхваливали свой товар будто бы возвращающий молодость и красоту.
«Где же я здесь смогу найти Юлию? В такой толпе можно бродить целый день. Странное место для свидания».
– Дакус!
«Она! Это её крик!»
Гладиатор резко обернулся и увидел Юлию. Она была в сером плаще простолюдинки.
Воин махнул ей рукой и стал протискиваться сквозь толпу. В этот момент острая боль пронзила его чуть пониже лопатки. Он обернулся. Перед ним были безучастные лица прохожих. Они шли по своим делам и их удивило, почему этот гладиатор мешает их движению.
– Дакус, – Юлия ухватила его за край хитона. – Что с тобой?
– Все хорошо.
– Но ты бледен как полотно. Уйдем из толпы.
Они отошли в сторону под прохладу арки. Гладиатор сел на каменный борт фонтана.
– Какая-то слабость разлилась по телу.
– Ты слишком бледен, Дакус. Что ты делаешь на рынке?
– Что делаю? Но ведь это ты назначила… мне свидание здесь…
– Я? Ты сошел с ума! Я не назначала тебе здесь свидания. Кто сказал тебе это?
– Твой раб.
– Мой раб? Какой?
– Я не видел его…сам. Мне передал твое приглашение наш…ланиста…
– Акциан? – удивилась Юлия. – Он лично передал тебе мое приглашение?
– Да. Сказал… что пришел твой раб и …
Гладиатор почувствовал себя совсем плохо. Юлия увидела его состояние и призвала своих рабов.
– Где вы оставили носилки? – спросила она.
– На улице рядом с рынком, госпожа. Мы думали, что вы захотите воспользоваться ими по пути домой.
– Возьмите этого человека и отнесите к моим носилкам. Быстро!
– Да, госпожа…
Лутация приняла Келада в своей каморке.
– Неужели час настал? – спросила она.
– Скоро, Лутация. Скоро. Наш вождь сказал, что час близок.
– Станешь переправлять мечи?
