Никто не видел чудовищного орла с момента вылета, но каждый член боевой группы чувствовал — монстр где-то рядом. Летит ли он разительно выше или же несётся в паре метров над землёй, сказать было нельзя, но ни у кого не возникало сомнений в том, что тварь, созданная Раапхорстом, не отстаёт от самолёта. Мужчины согласно кивнули, не отрывая глаз от странного здания. Атаки можно было ожидать в любой момент, однако, ничего, предвещающего угрозу не происходило. В следующие несколько минут, вопреки всеобщему ожиданию, сирена не взвыла, из стен исполинского строения не выдвинулись стволы орудий, внизу не выстроилась многотысячная армия, словом, казалось, абсолютно ничто не препятствовало вторжению эовинов.
— Нас ждут, — Раапхорст понимающе кивнул. — Если бы я был уверен в своих силах, я бы поступил так же.
Несколькими минутами позже самолёт стал снижаться и вскоре приземлился на площадь, вымощенную серым потрескавшимся камнем, перед центральными вратами «Кригард». Выйдя наружу, Евгений, Леон и боевые эовины короткими перебежками устремились ко входу на территорию офиса. Пока они двигались, в небе, меж облаков, возникло чёрное пятно. Оно перемещалось, увеличивалось в размерах, приближалось, и вскоре Эрез, спустившийся на землю, стоял рядом с покинутым самолётом. Повернувшись в сторону создателя, двуглавый орёл издал мерзкий звук, и Евгению пришлось мысленно приказать ему оставаться на месте — время чудовища ещё не пришло.
Распахнув створки металлических врат, мужчины оказались в начале странного вида парка, бывшего то ли строительной площадкой, то ли индустриальным полигоном. По обе стороны от каменной тропы располагались глубокие провалы, чьи края были обшиты проржавевшим железом. Из каждой ямы доносился запах машинного масла, ржавчины и чего-то ещё, прогорклого и кислого. Эовины осторожно заглянули вглубь непонятных дыр, но ничего не увидели. Единственное, что они поняли — дно каждой ямы было залито машинными отходами. Кроме того, чуть поодаль, за каждой дурно пахнущей каверной возвышались установки, напоминавшие металлические башни, во внутренней части которых, сквозь балки спаянного железа, проглядывались массивные прессы.
Впереди, в самом конце безжизненного парка, находился первый, самый низкий из всех корпусов офиса, вход в который соседствовал с прямыми ровными колоннами. Отворив тяжёлую дверь, Раапхорст и его свита вошли внутрь. В холле, где они оказались, царил мягкий полумрак. Слабый свет, проникающий внутрь через окно в южной стене, едва выхватывал из мрака громадную, закрученную под углом деревянную лестницу, книжные шкафы, белые с узорчатой росписью плафоны электрических ламп и балкон второго этажа, нависавший где-то у потолка. Пришельцы не успели оглядеться, как вдруг раздался мягкий голос.
— Невероятно! — Реза улыбалась, сидя на перилах внутреннего балкона. — Вы уже здесь! Как долго мы вас ждали!
Девушка помахала рукой, после чего в пространстве, словно шутливое предупреждение, раздалась подвижная псионическая вибрация, имитирующая струнные переборы. Боевые эовины, ощутив в этих звуках враждебность, вмиг вскинули руки, и несколько предупредительных тетра-волн взмыли вверх. Тиен играючи слетела с балкона и приземлилась перед атаковавшими воинами.
— Что же вы так неласково? — её глаза лучились весельем. — Ведь я даже не притронулась к вам.
— Назад! — вскричал Леон. — Не подходи, иначе…
Он обернулся к Евгению, желая узнать его мнение. Но черноволосый мужчина ничего не добавил.
— Иначе что? — рассмеялась Реза. В её глазах мелькнул злой огонёк. Сейчас в противовес своему внешнему виду девушка ощущала злобу, смешанную с извращённым чувством юмора, и предвкушение бойни раззадоривало её садистскую натуру. Ещё немного, и Тиен, словно обезумевший зверь, напала бы на солдат Арпсохора, но тут случилось нечто неожиданное.
— Как вас зовут? — спросил Раапхорст, и присутствующие поразились его спокойствию. Слова Евгения были почти ласковы, словно эовин говорил не с врагом, а с самым дорогим другом. В холле повисла тишина. Евгений выступил из-за спин солдат и неторопливо подошёл к Резе.
— Моё имя Реза Тиен. Принцесса трансцендентной пропасти, первый советник Эйриха фон Сфорце и та, кто фактически одержал победу в битве при Лайде, — девица шутливо раскланялась. Раапхорст улыбнулся и более внимательно оглядел Резу. Её волосы, завитые в локоны, чёрное платье с оборками и талия, стянутая корсетом, придавали облику странной особы нечто неестественное, словно та следовала моде иного времени и иного государства. Мужчина подумал, что это хрупкое создание хранит немало секретов, впрочем, узнать о них было не в его власти.
— Евгений Раапхорст, — представился эовин.
— Раапхорст? — протянула Реза. — Не твой ли родственник сейчас сидит в камерах в подвале? Ах, можешь не отвечать, всё и так понятно. Что ж, полагаю, вы явились за ним?
Евгений и Леон переглянулись.
— Нет? Значит, вы пришли за мной и Сфорце? Самонадеянно, но весьма мило.
