– Почему бы нет? – игриво подмигнул и приобнял за талию, увлекая к фуршетным столикам. – Княжна Шумская одна прибыла, мы только столкнулись на входе, вот я и проявил снисходительность. Она из моих вассалов, как-никак.
– Формально же? Насколько мне известно, вы еще не прошли вторую инициацию? – стряхнула руку парня и отстранилась, испытывая дискомфорт рядом с этим человеком.
– Нет еще, но знаменательное событие не за горами. Близится мой день рождения. Кстати, вы приглашены. Официальную карточку пришлю попозже.
– Эмм, так понимаю, праздник состоится во Владимире? Когда? – насторожилась, испытывая дикое нежелание соваться в логово зверя. – Видите ли, учеба занимает все свободное время. Не уверена, что получится вырваться.
– А мне почему-то кажется, вы посетите мой дом. И не один раз, – произнес с непоколебимой уверенностью. – Может, даже захотите в нем остаться.
– С чего бы? Уж простите, но я не горю желанием ехать во Владимирское княжество. Наверняка, там будут люди, к которым я испытываю антипатию.
– Фи, как грубо! – скривился Ярослав. – А я надеялся, что мы подружимся. Это ведь так естественно для людей, которым придется проводить время вместе, – заявил со слащавой улыбочкой, а в глазах промелькнула неестественная жесткость.
От разительного контраста вздрогнула. Я и раньше считала, что князь носит маску, скрывая под дружелюбностью и небрежной расхлябанностью истинное нутро. Но сейчас впервые увидела этому убедительное подтверждение. Бельский прямым текстом заявил, что знает мое настоящее имя и предназначение. Заняв место главы рода, мне придется взять на себя давние обязательства перед короной и стать защитником человеку, на которого укажет император. Стужев еще пять лет назад назвал имя вот этого скользкого и неуловимо противного князя.
– Не понимаю, о чем вы, – холодным взглядом прошлась по фигуре парня и презрительно скривилась.
– Например, о том, что завтра состоится званый вечер в честь именин наследника рода Шумских. Мальчик учится в московской гимназии, поэтому торжество проводится в моей резиденции.
Кровь отхлынула от лица, когда мне разжевали, о чем речь. Со всеми учебными заботами я совсем забыла о годовщине смерти родителей, и о дне рождения младшего брата.
– Данияр ко мне благоволит, – придвинулся поближе, нашептывая на ушко, – и прислушивается к моим советам. Хочешь, устрою встречу в обмен на… поцелуй?
Я почувствовала, как заалели мои щеки. И этот туда же! От одной мысли, чтобы поцеловаться с этим скользким типом, накатывало отвращение. Такому палец в рот не клади, руку оттяпает. Сегодня это будет поцелуй, а завтра?
– Нет! Не вижу в этом необходимости, – двинула локтем в солнечное сплетение, отчего парень согнулся и задышал, как глушеный судак. Глаза при этом сверкнули упрямой злобой.
Бельский быстро пришел в себя и вновь сократил расстояние, только на этот раз не кривлялся. Расправил плечи и навис, возвышаясь на целую голову, опутался мощным полем силы, доказывающим, что не зря носит титул великого князя.
– А хочешь знать, как я понял, кто ты на самом деле? – проговорил негромко.
Знать я, может, и хотела, но что-то вечер разонравился. Качнула головой, показывая, что мне плевать на болтовню князя. Развернулась, чтобы отыскать Месс и Ромку, когда в спину ударили слова:
– Потому что пару-тройку лет назад я встретил женщину, похожую на тебя. Она выглядела старше, и в волосах серебрилась седина, но сходство поразительное.
– Продолжай! – резко крутанулась на каблуках, отчего высоко взметнулся подол юбки.
Однако Бельский нагло усмехнулся и невзначай коснулся пальцами уголка рта.
Ясно же – разводит. С чего этому прохвосту верить?
– Нет! Этого никогда не будет, не надейся…
– Хм, а мальчишка ее сразу узнал, – подлил масла в огонь.
– Это неправда! Я собственными глазами видела, как… – осеклась, припоминая тот жуткий день.
Да, я видела, как меч пронзил тело Светланы Шумской. Но нанес ли он смертельную рану? Мама была пусть и слабенькой, но одаренной. А если ей сразу оказали медицинскую помощь, то…
Кто же тогда похоронен на кладбище при храме светочей? Глупый вопрос. Могилка Нины Забелиной там же, по соседству, тогда как сама я благополучно здравствую.
Новость породила бурю эмоций, всколыхнула застарелую боль и подарила призрачную надежду. Захотелось прижать князька в темном углу и выведать, что ему известно. С учетом той мощи, что Бельский продемонстрировал, я бы с ним справилась, наверно. Но мы находились на чужой территории, среди врагов и сплетников, которые вмиг донесут информацию, кому следует.
– Вижу, ты нашла подтверждение, что я говорю правду, – моя задумчивость не укрылась от Ярослава, и он явно записал это на собственный счет. – Тогда, может, проявишь немного благосклонности к человеку, принесшему важную весть?
– Благосклонности захотел? – процедила, сузив глаза до щелочек. – Сейчас получишь. Смотри, не задохнись от счастья.
