- Что случилось? Почему вы так смотрите на меня, сэр Джеймс?
- Вас ни что не в силах испортить, ни усталость, ни бедность, ни страх. Я восхищён вами.
- И всё же в ваших глазах беспокойство. О чём вы хотели говорить со мной? - снова повторила вопрос женщина, начиная терять терпение.
- Только что мне пришло письмо. Наш маркиз всё никак не унимается. Только теперь от пустых слов он перешёл к угрозам. Узнаёте? - Сандорс пальцем ловко подцепил толстый чёрный кожаный шнурок с деревянным крестом.
Жаннин растерялась и не сразу поняла, что это. Она повела плечом, мельком взглянув на собеседника. Сандорс, видя её недоумение, пояснил:
- Это совершенно точно крест Райса.
- Райс носит крест? А я думала, он молится Одину и приносит ему жертвы к алтарю...
Сандорс улыбнулся и продолжил:
- Перне в своём письме утверждает, что удерживает его у себя, в надежде, что я пойду на обмен.
Сандорс замолчал, громко сглатывая. Жаннин закончила за него:
- Он предлагает вам обмен на меня? Я правильно вас поняла?
- Совершенно верно, - утвердительно кивнул мужчина и залпом выпил бокал вина. - Ешьте, госпожа Адель, не уж-то мои повара напрасно старались?
Жаннин не двинулась с места, наблюдая за движениями Сандорса, и не очень понимая его тактику. Она никак не могла уловить, чего он хочет, и чего он ждёт от неё.
- Что же вы намерены сделать? Я расстроила ваши планы с женитьбой, самое время избавиться от меня. Разве не так?
- Значит, вы считаете, мне нужно от вас избавиться? - Сандорс поставил пустой бокал на стол так, что тот жалобно задребезжал.
- Я пытаюсь вас услышать, но никак не могу. Почему вы всё время играете со мной? Скажите прямо, - голос Жаннин несознательно повысился, она в отчаянии уже была готова швырнуть в него чашку с овощами, стоящую под рукой. Но вместо этого, она сделала большой глоток из бокала с вином.
К сожалению, сейчас Сандорс вёл себя точно также как и его брат совсем недавно, ставя её перед выбором. И это напоминание о Райсе раздражало её.
- Два дня назад я говорил с вами искренне, прямо, как вы сейчас просите! - захрипел Сандорс, вскакивая со своего места и снова садясь. - Но вы растоптали меня. Не скрою, ваша правда была смелой, но очень болезненной для меня. И теперь я не знаю, что делать с вами. У маркиза мой кузен, я уверен, с ним всё будет хорошо, но что мне делать?
- Если выхода нет, тогда отдайте ему меня. Не думайте ни о чём, отдавайте.
- Вы этого хотите? Почему он так жаждет вас? Что ему нужно от вас? Кроме того, что вы красивая женщина, я больше не вижу причин так сильно желать вас. Что ему от вас нужно? - Глаза мужчины горели под маской, словно угли.
- Я не знаю, - почти прошептала Жаннин. - Может быть, до сих пор надеется получить этот замок?
- Но это невозможно! Тогда ему нужно жениться на мне, а не на вас! Почему он так хочет вас заполучить? Он открыто идёт на войну со мной и это безумие с его стороны!
- Я не знаю, - снова прошептала Жаннин, испуганно глядя на мужчину.
Он выдернул её из-за стула и поднял на ноги, встав перед ней. Теперь его маска была совсем рядом с лицом женщины. Жаннин задрожала от неожиданной хватки Сандорса. Его горячие руки крепко держали её за плечи и прижимали к себе. Она ничего не понимала.
- Чего вы от меня хотите, Сандорс? - наконец, закричала она ему в лицо, испугавшись его натиска.
- У вас по-прежнему есть два выхода. Моё предложение остаётся в силе: либо становитесь моей женой, либо я отпускаю вас в обмен на Райса.
Жаннин ошарашено смотрела в его глаза, отупевшая от такого поворота событий. И так как она молчала, не в силах что-либо сказать, он добавил, понизив голос:
- Я обещаю вам, что никогда не обижу вас и никому не дам вас в обиду, но для того, чтобы я мог защитить вас, вы должны стать моей женой.
- Но как же ребёнок? - только и ответила она, не сопротивляясь и не пытаясь высвободиться.
- Своих детей у меня никогда не было, и, возможно, никогда не будет. Я подумал, что пришло время их иметь, - тихо прошептал он, - пусть все думают, что он мой.
Глаза Жаннин наполнились слезами:
- Но как же Райс? Он погибнет из-за меня.
- Вы плачете из-за Райса, дурочка? - Сандорс улыбнулся и, взяв со стола салфетку, промокнул глаза женщины, словно ребёнку, - когда вы станете моей женой, маркиз потеряет всякую надежду и на вас, и на замок. Если он не глуп, то отпустит норманна.
- Он совсем потерял рассудок, - Жаннин посмотрела на мужчину в маске. Его глаза улыбались сквозь прорези, а губы приблизились так близко, что она почувствовала его дыхание на своём лице.
- И я его понимаю, - он прикоснулся к ней губами осторожно, как ветер, щекоча усами.
- Вы согласны стать моей женой, Адель? - прошептал он.
Жаннин молчала, чувствуя его губы рядом со своими.
- Решайтесь, миледи.
- Да, Джеймс Сандорс, - выдохнула Жаннин, прислоняясь лбом к его плечу.
- Тогда собирайтесь, леди Адель. Сейчас вам принесут ваше свадебное платье. Через пару часов мы обвенчаемся...
- Как? Сегодня? Сейчас? - Жаннин отпрянула от мужчины, делая несколько шагов назад.
