Старая Бэт несла в связанной небольшой котомке ещё неостывшую еду: блинчики, овощи и кувшин молока для Бертрана и показавшегося очень странным спутника Жаннин Франсуа. Бэт насколько могла осторожно шла по коридору, боясь, что её выследят. Жаннин права, от них нужно избавиться, они здесь всё равно ничем не помогут. И Бэт понимала, что снова уходить и скитаться неизвестно где, тоже не выход для её уставшей госпожи, да ещё и с таким бременем. Бэт вздохнула, поправляя чепец на голове и рассуждая про себя по дороге: 'Если бы англичанин взял её в жены... тогда, наверное, стало бы проще. Но Жаннин упряма, и что на уме у нынешнего хозяина тоже никто не может знать. А хотелось бы...'
Наконец, она оказалась перед нужной дверью и, убедившись, что слежки за ней нет, быстро проникла внутрь маленькой комнатки. Перед женщиной сразу же возник Бертран, осунувшийся и ещё сильнее поседевший за последние дни. Его угнетала беспомощность.
- Где второй? - прошептала Бэт, плотно закрывая за собой дверь и быстро проходя внутрь комнаты.
- Не знаю, я немного задремал, а когда проснулся, его уже не было.
- Не дело это - шататься по замку в такое время. Поймают - повесят и разбираться не станут, - проворчала Бэт, присаживаясь рядом с понурым Бертраном. - Что с тобой происходит? Ты стал другим, придя сюда...
- Я подставил Адель, подложив её сначала под одного, теперь подкладываю под другого. Она мне как дочь, а я ничего не могу поделать. Пойти к нему ночью и свернуть ему шею, Бэт? Что мне сделать?
Бэт усмехнулась, затем вздохнув, взглянула на своего собеседника. В свете тусклой свечи, его лицо выглядело ещё более усталым и постаревшим.
- Какая глупость, свернёшь шею одному, обязательно появится другой. Если она хочет остаться здесь и жить как хозяйка, придётся идти на жертвы и хитрить. Она должна женить англичанина на себе. Я не думаю, что это так трудно. Она молода и красива!
- А если он окажется таким же животным, как этот выродок Райс? - глаза Бертрана болезненно вспыхнули и вновь угасли.
- Нет, не окажется, он воспитанный. Это видно по его манерам. Правда, настроение очень переменчиво. Никогда не можешь знать, что взбредёт в его голову в следующую минуту.
В этот момент послышался условленный стук в дверь и на пороге возник Франсуа, быстро просачиваясь внутрь тёмной комнаты.
- Где ты был? - сразу начал расспросы Бертран. Он никак не мог заставить себя до конца доверять этому незнакомцу с дороги.
- Ходил на разведку... и, кстати, пока некоторые спали здесь, я кое-что узнал.
- Что же? - недоверчиво покосившись в сторону вошедшего, спросил Бертран.
- Англичанин получил какое-то письмо и ездил на встречу...
- Опять Перне?
- Я думаю, да, - кивнул Франсуа, развязывая принесённую Бэт еду, но, не притронувшись к ней.
- Всё никак не уймётся, - проворчала Бэт, сплюнув в сторону.
- Боюсь, что желающих получить Жаннин в свои руки слишком много. Я был в таверне за стеной, и одна бабёнка проговорилась мне, что недавно к ней покушать захаживал некий господин - брюнет со своими людьми. Он явно не из этих мест, интересовался местными новостями. Я думаю, что скоро он тоже здесь появится... - Франсуа ловким движением закинул один блинчик в свой рот и облизал пальцы.
- Дай-ка мне! Ты, как видно, уже сытый, раз по тавернам хаживаешь, - снова проворчал Бертран, поднимаясь и придвигая тарелку с едой к себе.
Франсуа хитро улыбнулся и, пожав плечами, отступил в сторону.
- Да, полногрудая Кристин меня накормила сполна, - процедил Франсуа и причмокнул.
- О! Уж Кристин своего не упустит! Только теперь тебе лучше пойти хорошенько помыться, а то нарастёт что-нибудь лишнее на твоём хозяйстве. Кристин не слишком-то разборчива в мужиках, особенно когда хватит эля лишку, - засмеялась Бэт, сотрясаясь всем телом.
- Уже помылся... и поел, - поклонился Франсуа, довольно улыбаясь.
- И откуда ты только такой шустрый взялся? - игриво улыбаясь, подтрунила Бэт и, толкнув в бок рядом сидящего Бертрана, добавила: - Не то, что ты! Сидишь тут, киснешь, голову ломая, что делать. А он везде уже поспел и с новостями вернулся!
- Так что же теперь делать? Выходит, идти за стены замка Адель никак нельзя? - серьёзно прервал беседу седой мужчина, явно раздражаясь и быстро заглатывая блины один за другим.
- Наверное, да. Здесь один англичанин, а там - целая куча не пойми кого.
- Да ещё и герцогиня снова принялась на неё охотиться. Если б мы тогда вовремя не поспели, точно бы увезла её в какой-нибудь монастырь. Тогда пиши - пропала, - согласился Бертран, задумчиво надкусывая спелый огурец.
- Да уж! Меня чуть было не вздёрнули тогда, - серьёзно произнёс Франсуа, поглаживая шею.
- Видно, повезло тебе... - согласилась Бэт, не глядя на незнакомца.
