Циклопический стадион возвышался передо мной и давил размерами. Он был таким огромным, что даже находясь на расстоянии в пару километров, я уже не мог полностью охватить его взглядом, не поворачивая головы.
Чем ближе я подходил к стадиону, тем больше появлялось вокруг признаков цивилизации. Ржавые покосившиеся заправки, открытый кинотеатр, безжизненные фермы и самое главное — дорога!
Не передать, как я был счастлив выйти на дорогу. Потрескавшийся и искореженный асфальт, испещренный проросшими сорняками всеравно был в миллион раз лучше неровной пустыни, заваленной камнями, растительностью и мусором.
Я двинулся по дороге в сторону стадиона. Вскоре перед моим взором появилась пробитая пулями зеленая табличка-указатель, свисающая над дорогой с погнутого столба.
Tiger Stadium — 1\2 MILE
Downtown — 20 MILE
Следующая строчка заржавела так, что букв было не разобрать.
Интересно… судя по оформлению табличек и надписям, сеттинг игры — что-то вроде пост-апокалиптической Америки. Что никак не делает мою жизнь легче.
Ровная дорога и высокая Усталость притупили мою бдительность. Я плелся вперед и размышлял о том, где бы поспать, поэтому совершенно не заметил, что приближаюсь к высокому забору из колючей проволоки. Наверное, я бы уткнулся носом прямо в него, если бы мне в глаза не ударил мощный прожектор.
— Замри и не двигайся! — услышал я громкий голос, усиленный мегафоном.
От страха колени подкосились, и я чуть не упал, но все же удержался на ногах и замер, как испуганная ящерица.
— Ооочень медленно сделай двадцать шагов вперед и замри с поднятыми руками.
Я подчинился.
Прожектор вел меня и продолжал бить прямо в глаза, так что я не мог разглядеть вообще ничего. Через двадцать шагов остановился и услышал, как ко мне кто-то подходит.
— Кто ты такой? — раздался строгий командный голос прямо над ухом.
— Простой путник, — решил прикинуться ветошью я.
— Откуда идешь? С какой целью прибыл в Тайгер-сити?
— Иду с ранчо Джонсонов. С целью подзаработать, а еще купить еды и передохнуть.
— Как тебя зовут?
Я замялся. Совершенно не представляю, кто я такой и как меня зовут.
Прожектор заметил какое-то движение в пустыне и, наконец-то, слез с моего лица. Я смог разглядеть усатого сухого мужика в военном берете, который держал в одной руке пистолет, направленный на меня, а другой доставал из-за пазухи странный прибор, похожий на тот, которым продавщицы в супермаркетах считывают штрих-код.
Примерно так и получилось. Только он поднес устройство к моей голове и просканировал место, где торчал чип.
— Вы Джереми Джонсон? — подозрительно спросил меня усач.
— Эээ… Да.
— Странно. Почему в базе нет вашей фотографии?
— Наверное, какой-то сбой.
Охранник всмотрелся в планшет. Внезапно его глаза удивленно расширились, он сделал шаг назад и поднял пистолет.
— Тут написано, что ваши данные изъяты из базы Службой Безопасности Нового Вавилона. Это значит, что вы — Чистильщик. Но глядя на вас, это последнее, что может прийти в голову.
Охранник презрительно усмехнулся.
— У нас есть два пути: либо ты быстро и подробно разъясняешь мне эту нестыковку, либо я отдаю тебя Чистильщикам за ношение чужого чипа.
Я понял, что в очередной раз лоханулся. И кажется, сейчас потеряю предпоследнюю жизнь.
Я молчал, улыбаясь дурацкой улыбкой и наблюдал, как усатый охранник медленно отходит назад, поднимая ствол. Ну вот что тут ответить?
— Даю тебе десять секунд, чтобы начать говорить, — сплюнул усатый.
Я обреченно обдумал вариант сопротивления, но понял, что не успею дотянуться до ружья или ножа. Беглый взгляд на его ствол дал понять, что таком DPS — почти в три раза сильнее, чем у моего ружья — меня снесет довольно быстро. Разве что… Пойти в рукопашку с Ультой? Без толку. Усач здесь не один, за его спиной еще отряд с автоматическими винтовками.
Ситуация была аховая. И именно в этот момент я ощутил пульсирующую и беззвучно кричащую Интуицию! Именно она подсказала мне резко присесть и прыгнуть в сторону как можно дальше. И я подчинился.
Как только я дернулся, усач, разумеется, выстрелил. Пуля с огромной силой ткнула меня в плечо, развернула и швырнула оземь.
ВЫ ПОЛУЧИЛИ УРОН: 58
Сколько-сколько?! Кажется, мне конец…
ЗДОРОВЬЕ: 42/100
УСТАЛОСТЬ: 95/100
СЫТОСТЬ: 15/100
УЛЬТИМЕЙТ: 100/100
Но второй раз усатый уже не выстрелил. В тот самый момент, как я отпрыгнул в сторону, из темной пустыни по аванпосту ударили линии трассирующих пуль. Усатого командира и нескольких не успевших отпрыгнуть бойцов изрешетило на месте.
В темноте ничего было не разобрать, но зато можно было услышать. Из степи быстро приближался гул моторов.
Я прижался к земле и судорожно пытался оценить ситуацию. Если бы не Интуиция, я бы тоже лежал прошитый выстрелами, как фаршированная тушка индейки, которую любил подавать наш шеф по выходным. Значит, эти ребята считают меня настолько же достойным смерти, сколько и охранников Тайгер-сити.
А это означает только одно. Что мне с ними не по пути.