Второго мая Гарри весь день повторял свою речь, написанную Люциусом в соавторстве с Ритой Скиттер. Нет, речь и впрямь была великолепной – острой, ставящей актуальные проблемы. Но Поттеру до смерти не хотелось одеваться в неудобную мантию, предназначенную для торжественных случаев, цеплять на грудь орден Мерлина, толкаться среди полузнакомых людей, ведя бессмысленные разговоры.
Не повышало его настроения и отсутствие Драко. Именно второго мая Малфой должен был прибыть в Гильдию зельеваров, чтобы сдать экзамен на звание Мастера зелий. Ему предстояло сначала письменно ответить на множество теоретических вопросов, а затем сварить перед экзаменационной комиссией своё улучшенное волчье зелье.
Назначив экзамен именно на второе мая, Международная Гильдия зельеваров демонстративно показывала, что игнорирует этот великий День Избавления от монстра.
Могущество Волдеморта ничто по сравнению с могуществом и властью этой тайной закрытой организации.
Снейпу, как официальному Наставнику, пришлось отправиться с крестником. Ещё в школе Драко подписал со своим крёстным ученический договор. Несмотря на нынешние довольно холодные отношения между ними, Снейп подошёл к делу очень профессионально. В течение двух недель перед этим он гонял Драко по всему теоретическому материалу. Малфой перемещался в Хогвартс после того, как заканчивались уроки, и занимался со Снейпом до позднего вечера. Потом он находил Гарри, и они возвращались в Малфой-мэнор. После этих занятий Драко выглядел измотанным и был страшно нервным. Видно было, что зельевар обращался с крестником в своей фирменной манере запугивания и унижения, предназначенной, в основном, для гриффиндорцев. Гарри приходилось полночи ласково целовать и гладить находящегося в расстроенных чувствах мужа, пытаясь его успокоить.
Проводив бледного от волнения Драко, Гарри проверил домашние работы второкурсников, которые он захватил из Хогвартса. Потом пообедал, плюхнулся на кровать, ещё раз мысленно прокручивая свою речь: «Уважаемые дамы и господа! Год назад наша страна избавилась от страшной опасности…. Этот год был очень непростым…. Но я не буду говорить о трудностях послевоенного времени…. Я хочу сказать о тех проблемах, которых можно было бы элементарно избежать… Господа, вы не думали, откуда в магическом Лондоне появилось столько беспризорников?…..Проблема оборотней…. Нищенские пенсии рядовых авроров…. Я требую от Министерства предоставить подробные сведения о том, на что тратятся конфискованные деньги….»
- Гарри, вы готовы? Да вы ещё не одеты! Давайте, вставайте, нам пора, - голос лорда Малфоя вырвал Поттера из сладкой дрёмы.
Гарри вскочил, обалдело глядя на часы. Уже шесть вечера! Приём начнётся в семь, надо спешить.
Лорд Малфой, как всегда, выглядел великолепно. Тёмно-зелёная мантия из пряжи акромантулов эффектно оттеняла его светлые длинные волосы, перехваченные чёрным бархатным бантом. В руке неизменная трость с серебряным набалдашником в виде головы змеи, которая иногда открывала рубиновые глаза и с любопытством оглядывалась. Внутри спрятана волшебная палочка.
- Гарри, собирайся. Ты пригласишь меня потанцевать? – в комнату заглядывала Астория, одетая в длинное свободное платье, которое немного скрывало её огромный живот. На шее молодой женщины красовалось ожерелье из сапфиров, высокая прическа открывала маленькие розовые ушки с сапфировыми серёжками.
Астория, которая была на восьмом месяце, тем не менее, прекрасно себя чувствовала. Последние две недели она скучала в поместье. Драко занимался с утра до вечера, дёргаясь от каждого вопроса и смотря на неё ошалелыми глазами. Нарцисса была занята с Томом, у которого проявились первые выбросы стихийной магии, и с плачущим Витольдом, у которого вдруг начали резаться сразу пять зубиков. Даже Грегори было некогда, он вместе с Волчедаром присматривал ещё несколько породистых скакунов для конюшни. Астория гуляла по парку, читала, пару раз через камин смоталась в Лондон и прошвырнулась по магазинам. Перемещаться через камин было неудобно, но беременным категорически запрещалось аппарировать.
И она упросила лорда Малфоя позволить ей побывать на приёме в Министерстве. Астория страшно любила танцевать. Конечно, в её положении особо не потанцуешь, но хоть один медленный танец можно? Драко обещал сразу после экзамена заскочить в Министерство и забрать жену.
В огромном зале были наколдованы ряды кресел. В первый ряд сидели особо важные персоны – сам Министр Руфус Скримджер, Главный Аврор Кингсли Шеклбот, директор Хогвартса Минерва МакГонагалл, Председатель Визенгамота лорд Аллен МакФергюс. Тут же посадили и Гарри Поттера рядом с французским послом Жаком Орланду и русским Василием Малиничевым.
Астория вместе с Люциусом примостились где-то в задних рядах. Люциус не хотел лишний раз светиться среди первых лиц. Да и ни к чему обращать на себя внимание Главы Аврората. Не дай Мерлин, вспомнит его странное оправдание Визенгамотом!
