Веник и его спутник подошли к рельсам с вагонетками. По левую сторону тянулся путь к свалке. Вправо стоял погрузочный цех. В проходах никого не видать. Из находящихся неподалеку мастерских доносился звон железа и грубые голоса мастеров. Рядом находились двери в несколько темных подсобных помещений и туалет. Обычно здесь толпился народ, но сейчас, во время послеобеденного отдыха, все мусорщики отдыхали в общих спальнях.
Веник махнул рукой в цех.
— Там! Я сейчас его, — он рванулся было вперед, но стражник быстро схватил его за шиворот, так что парень чуть не упал на пол.
— Стоять! Как ты говоришь, его зовут? Борода? Вот стой здесь. Ни шагу отсюда! Понял? Вот так!
Стражник шагнул в цех.
Оставшись один, Веник тоскливо осмотрелся. «Убежать? Скрыться на складе с оружием?» — думал он. «А смысл? После побега за Бороду возьмется Стоматолог, и тот заговорит. Они узнают про склад и что тогда?»
Послышался шум шагов. Из ворот погрузочного цеха стражник пинками вытолкнул толстяка. Он и Веник встретились взглядом. Борода обернулся к стражнику.
— Это он, — вдруг сказал толстяк, тыкая пальцем в сторону Веника. — Я его узнал! Точно он. Я про него все вам расскажу. Он…
— Потом расскажешь, — оборвал его Семен. Он подошел к Венику и грубо схватил парня за локоть, намереваясь толкнуть в коридор.
— Пшел! — крикнул он и лицо его вытянулось в изумлении. Стражник захрипел. Изо рта пошла кровавая пена.
Уж на что Веник считался тупым среди мусорщиков, но тут он за секунду все сообразил и все равно сам не поверил своим глазам. Вероятно, за всю историю Тамбура в нем не убили ни одного стражника, а тут вот так, посреди дня…
Колени у Семена переломились, и он рухнул на пол. За ним стоял Борода, привычно вытирая свой тесак о пятнистую куртку мертвеца.
«Как же это все у него все просто» — потрясенно подумал Веник и вдруг понял, что лысый толстяк спас его жизнь во второй раз.
Несмотря на свершившееся кощунство, жизнь вокруг текла по-прежнему. Из дверей цеха доносились привычные звуки. Рабочие, переговариваясь и переругиваясь, сортировали и грузили мусор в вагонетки вечерней смены. Стучали молотки в мастерских, примыкающих к цеху. В широком коридоре кроме них и мертвого стражника никого не было.
Борода склонился над трупом, снимая с пояса кобуру с пистолетом.
— Давай, Веня, берись, — тихо сказал он.
Вдвоем они быстро затащили тело Семена в ближайшую темную комнатушку.
Схватив на полу валяющуюся там большую ветошь, товарищи вернулись в коридор и начали быстро подтирать капли крови, тянущиеся с места убийства в подсобку.
— Что там у тебя опять стряслось? — спросил толстяк, орудуя тряпкой.
Веник быстро и сжато обрисовал ситуацию.
Борода согласно кивнул.
— Рвать когти надо! Только тихо! — сказал он, закончив работу и забросив ветошь в подсобку, где лежал труп.
— Куда? В наш тайник?
— В него, куда же еще!
Несмотря на полноту, толстяк бежал едва ли не быстрее Веника. За короткое время приятели оставили погрузочный цех далеко позади. Они бежали по тоннелю, ведущему на Свалку. Без проблем миновали несколько выходов в тоннель из других частей Тамбура и проскользнули в не охранявшуюся днем решетку. По счастью, им никто не встретился. В этой части Тамбура всегда было малолюдно, а в обед тем более не находилось желающих бродить в окрестностях свалки и радиоактивных тупиков. Местные в это время отсиживались в своих комнатах, набираясь сил перед вечерней сменой. Во время бега Борода часто оборачивался, но Веник не придал этому значения.
Вот и самая опасная часть тоннеля. Выход из коридора, ведущего к жилью Веника. Парни остановились и осторожно заглянули в него. Пусто. Они побежали дальше. Скоро показался вход в заветный проход.
Войдя внутрь, Борода притормозил и осторожно выглянул назад.
— Ты чего? — возбужденно спросил Веник.
— Ничего. Ты это. Беги вперед. У развилки, где знак, жди меня.
Веник, недоумевая, побежал дальше. Вот и развилка. А вот знакомый круглый знак смерти на стене.
Послышался топот. Из коридорчика показался Борода. Он приложил палец к губам.
— Тихо! Стой тут.
Борода отпрянул назад в коридор и замер там в тени.
Веник напрягся, прижавшись к стене. А что если погоня и кто-то из стражников бежит за ними? Неужто Борода решил разобраться еще с одним???
Послышались тихие шаги. Кто-то крался по проходу на цыпочках, стараясь не шуметь. Странно. Обычно стражники всегда и везде в Тамбуре чувствовали себя хозяевами.
Шаги все ближе. Вдруг они стихли. Веник услышал звук глухого и сильного удара. Тихий, удивленный вскрик и предсмертный хрип.
— Веня!
Из коридора показался Борода с окровавленным тесаком в руке. Другой рукой он тащил кого-то в лохмотьях. Явно не стражника.
Приглядевшись, Веник тихо вскрикнул. Это оказался Дубик из их текущей бригады. Тихий малый с репутацией большого стукача.
Веник ошарашено посмотрел на толстяка.
— Ты это, чего, его?
Не успел он еще договорить фразу, как в голову пришло «А как этот Дубик оказался здесь?»
— Все нормально, — тихо сказал Борода. — Наконец-то я разобрался с этим маленьким стукачом.
