Четверо же липовых снабженцев присели возле одной из компаний и достаточно быстро влились в общий разговор. Веник даже познакомился с одним из парней, немного поболтав с ним о разных пустяках. Как он понял, его новый знакомый по имени Анатолий — служил в охране, патрулируя станцию в ночное время.
Дед тоже, несмотря на рекомендацию проводника не вступать в разговоры, спросил:
— Слушайте, парни, — обратился он к своим новым шапочным знакомым. — А чего, у вас тут вечером политинформации нет?
Сидящий рядом старик со шрамом на щеке усмехнулся:
— Уже третий день нет. Руководство все в Центре.
— Говорят, что они уже не вернутся и их в полном составе, того… — сказал мужик в красном свитере.
— Тсс, — зашипел кто-то.
— А чего? — сказал еще один потрепанный мужичок. — И, правда, чего-то они там задерживаются.
— Некому нами заниматься…
— Тсс…
Разговаривали ни о чем. Рассказывали всякие истории. Борода и тут не выдержал и процитировал свое дурацкое стихотворение.
Веник думал, что после такого выступления, его толстого друга запишут в идиоты, но как ни странно, этот стих имел успех. Особенно его последняя часть, где говорилось про очистку поля жатвы от сорняков.
Невесть откуда взявшийся хмурый человек, один из людей в штатском, глубокомысленно пожал толстяку руку.
Когда этот тип отошел, то один усатый мужик, задумчиво произнес:
— Верно. Давно пора с сорняками в Метро разобраться.
— А я что говорил. Будет война! — сказал другой.
— Тсс…
— А может, в Центре как раз и идет совещания, по поводу ее начала…
— Тсс….
Разговор принимал опасный оборот и «снабженцы» сидели держа рот на замке. Однако болтовня от войны перешла на более безопасные житейские темы.
Немного погодя, на станции пригасили свет и люди начали расходиться. Отправились в свою палатку и друзья.
По дороге к ним присоединился проводник.
— Завтра утром не спешите подниматься, — говорил Андрюха. — Нужный чувак только завтра после обеда появится, так что отдыхайте пока, набирайтесь сил.
— Так по какому пути двинемся? — насел на него с расспросами Дед.
— Завтра, к вечеру все будет известно, а пока рано говорить — уклончиво ответил проводник.
Они еще о чем-то говорили, но Веник не стал слушать и пошел спать. Под гул и тихий гомон засыпающей станции, он уснул, как только добрался до своего места в палатке.
Ночью Веник проснулся. Старик, вылезая из палатки, задел его руку. Парень приподнял голову и сонно спросил:
— Дед, ты куда?
Через открытый проем входа в палатку он заметил силуэт Андрюхи. Снаружи царил полумрак и доносились звуки сонной станции. Вдали кто-то надрывно кашлял.
— Спи, — проворчал Дед. — Скоро приду, надо тут кое с кем поговорить. Через полчаса вернусь.
Старик вылез наружу, опустив за собой полог. В палатке снова стало тихо, и Веник уснул.
В следующий раз проснулся он уже утром. Борода и Фил еще дрыхли. Веник осмотрелся — к его удивлению, старика рядом не оказалось. Парень высунул голову из палатки и увидел, чтоснаружи светил нормальный свет — станция уже проснулась и жила своей жизнью. По залу, между колонн, деловито сновали люди, раздавался гул голосов. Мимо платформы прогромыхал мотовоз с двумя вагонами.
«Странно, — подумал Веник, одевшись и выйдя на перрон. — Куда это Дед девался?»
Парень прошелся по перрону и заметил, что кафетерий уже работал. Отстояв небольшую очередь, Веник за жетон получил булку с мясом и теплый чай.
Поедая завтрак, он заметил парня, с которым вчера познакомился — Анатолия. Тот тоже увидел его и кивнул. Веник подошел к охраннику станции и поприветствовал его:
— Ты не видел деда моего?
— Ночью видел. Он вместе с Андрюхой шел на «Нижний парк».
— На «Нижний парк»? — растерялся парень. — А потом?
Тут же ему стало стыдно за глупый вопрос, но Аналолий не стал смеяться, а просто ответил:
— Потом не видел.
«Очень странно, — в очередной раз подумал Веник, идя к своей палатке. — Где же Дед? Сказал на полчаса отойдет, а его все нет».
У входа в палатку он остановился. Почему-то стало тревожно на душе.
«Будить парней? — думал он. — А вдруг ложная тревога и зря я паникую? Может Дед задержался на другой станции, обговаривая их дальнейший путь?»
Вот и их палатка, но Веник застыл перед входом в нерешительности. Вдруг пришла новая мысль:
«А что, если попробовать отыскать его самому? Сходить на соседний „Парк“ и там поискать? Если не найду его там, то хотя бы посмотрю на станцию», — он вспомнил, как о ней отзывался Андрюха.
«Решено! Иду на другую станцию!» — подумал Веник и решительно направился к лестнице, ведущей к переходу на кольцевую. — «Заодно и посмотрю, как это так, что „Парк“ нижний, а идти к нему нужно поднимаясь вверх по лестнице».
Поднявшись по ступеням и перейдя по мостику пути он двинулся по широкому и неплохо освещенному коридору с ровными стенами и полом, покрытом темно-красной плиткой. Впереди, через несколько десятков метров, проход был наглухо перекрыт большими бетонными блоками.
