Веник молчал.
— Ну что, понятно тебе? — почему-то ухмыльнулся губастый.
— Понятно, — тупо сказал Веник.
В голове его, вместо мыслей все казалось забитым какой-то кашей.
— Ну, тогда все. Покедова, — парень повернулся и продолжил подъем по ступенькам.
Веник тупо смотрел ему вслед, а затем, словно очнувшись, быстрым шагом сбежал с лестницы и направился в палатку.
Фил и Борода уже проснулись и о чем-то тихо переговаривались. Веник грубо вмешался в разговор, рассказав о только что полученной информации.
По лицам товарищей он понял, что они удивлены не меньше его.
— Фигня какая-то! — пробормотал Борода.
— Да уж, — сказал Фил, поднимаясь. — Не удивлюсь, если это проделки Андрюхи. Этот тип мне сразу не понравился. Зря ему Дед все рассказал.
— Хватит гукать! Надо Деда искать!
Борода решительно взял дело в свои руки.
— Значит так, — говорил он одеваясь. — Не нравится мне это дело. Сперва надо Деда найти, а потом с Андрюхой решим. Давайте осмотрим нашу станцию и пройдем на нижнюю. Посмотрим, что это за место.
Веник вспомнил о своей стычке с охранниками в переходе и рассказал об этом друзьям.
Борода, задумчиво потер рукой затылок:
— Фигня какая-то! Ведь туда, по идее, тебя должны были впустить без всяких вопросов.
— Да в том то и дело, — только и сказал Веник.
Выбравшись из палатки, они пошли по платформе, задержавшись у кафетерия. Пока толстяк с мастеровым ели, Веник еще раз прогулялся до конца платформы. Везде люди. На удивление много чужаков без красных повязок. Веник не знал местные ли это «новички» или транзитная публика. Однако Деда и Андрюхи нигде не видать.
Вернувшись к товарищам, Веник увидел, что те уже съели свои порции. Переглянувшись, вся троица поднялась по лестнице и вошла в тоннель, где уже побывал Веник.
Вот и пост. Наглый охранник уже не стоял у прохода, а сидел на лавке вместе с товарищем. Заметив их, он поднялся и встал у них на пути, придав своей морде нарочито строгое выражение.
— Ну и куда ты идешь? — демонстративно обратился он к Венику, словно не замечая его товарищей. — До тебя что, с одного раза не доходит?
— Чего ты к нему пристал? — тихо спросил Борода.
Охранник повернулся к нему.
— Ему, — он кивнул на Веника. — И тебе, и тебе, на нижнюю станцию вход запрещен.
— С какой это стати?
— Инструкция! — глубокомысленно произнес охранник таким тоном, словно это все объясняло.
Когда друзья подходили к посту, прямо перед ними прошло несколько мужиков с красными повязками и Веник заметил, что сейчас они стояли неподалеку и с интересом прислушивались к перепалке.
— Ну и чего вы стоите? — весело сказал охранник. — Круу-гом! — скомандовал он.
Трое друзей стояли не двигаясь.
«Что-то тут не так» — подумал Веник.
— Слышь, командир? — раздался голос. Один из местных, слушавших этот разговор, подошел к посту. Это был коренастый пожилой мужик с копной желтых волос. Типичный рабочий. Веник заметил у него на повязке буквы ПК — значит, это был местный.
— Ты чего это тут бормочешь? — спрашивал он.
Охранник повернул к нему свою наглую морду.
— А тебе что надо?
— Во-первых, не тыкай мне, мальчик, — с угрозой сказал мужик. — А во вторых, объясни, что за херню ты тут развел? Чего ты их не пускаешь? Охренел что ли совсем?
Внезапно, как по волшебству, с морды охранника исчезло наглое выражение и он широко улыбнулся.
— Да ладно вам. Вы чего? Я же пошутил. Проходите товарищи. Вы что, шуток не понимаете?
— Тамбовский волк тебе товарищ, — не унимался мужик. — Зови командира!
Выражение лица охранника стало еще более добрым, даже угодливым:
— Да вы чего? Мужики! Я так… Чисто пошутить. Вижу новые люди идут, дай подшучу. Я ведь без всякой задней мысли.
Он угодливо улыбнулся:
— Проходите, пожалуйста, — он приветливо махнул рукой перед троицей.
Однако мужик не успокаивался:
— Значит, пошутил? — спросил он зловещим тоном.
Его спутник взял коренастого за рукав:
— Да ладно тебе. Чего он тебе? Пойдем.
— Нет, Витя. Это не так просто. Мы тут спину надрываем, а эти тут вон какие ряхи отъели…
— Да что вы? — залебезил охранник. — Я ничего. Я просто… Я больше не буду.
Веник наблюдал эту сцену, широко раскрыв глаза. В голове не укладывалось, как этот здоровый бугай так быстро из крутого парня превратился в жалкого труса. И перед кем? Перед обычным рабочим в грубой куртке, которая не шла ни в какое сравнение перед одеждой охранника!
— Ладно, — сказал коренастый, не сводя взгляда с бугая. — Но еще раз увижу или узнаю, что ты тут шутил, пожалеешь! Понял?
Охранник молчал.
— Не слышу?
— Понял, — тихо сказал детина.
Мужик развернулся и пошел со спутником в проход. Трое друзей направились за ними. Тоннель ощутимо понижался вниз и поворачивал в левую сторону. Парни быстро нагнали рабочих, и Фил от лица всех поблагодарил коренастого, который только отмахнулся.
