Дни пробегали один за другим. Странные телефонные звонки продолжали пугать Людмилу. Кате казалось удивительным, что Люда после этих звонков спешно собиралась и выбегала на улицу. После чего приходила довольная, запиралась у себя в комнате, и было слышно, как она пересчитывает вслух деньги.
«Почему на севере так быстро бежит время? – думала Катя расстроено. – Не успеешь проснуться, и снова нужно ложиться спать. Может быть это от того, что все время темно…».
– Люда, я совершенно ничего не успеваю, – говорила Катя. – Мне нужно срочно устраиваться на работу.
Но Люда слезно просила Катю помочь ей с детьми, пока она обустраивает свое жилье. Ремонт в квартире Люды набирал обороты. Бригада рабочих все делала слаженно и быстро. Катина обязанность была убирать за ними строительную грязь. Люда очень боялась, что не успеет к приходу мужа. И каждый день просила Катю помочь ей по хозяйству, – приготовить обед, затем позаниматься английским с детьми, после этого, убрать мусор за рабочими. К вечеру, Катя падала от усталости с ног и говорила сама себе, что завтра с утра пойдет устраиваться на работу. Но Людмила находила массу просьб, которые просто необходимо было сейчас выполнить, иначе они не успеют к приезду Ильи. И ей одной никак не справиться. Катя переживала за свою новую подругу, которая так себя называла.
– Мы, Катюха, с тобой горы перевернем. Мы же с тобой теперь лучшие подруги! – била себя в грудь Людмила. – Вот сейчас сделаем ремонт и я пойду и покажу тебе город. Ты обязательно устроишься на работу. Здесь работы полно. Ты только помоги мне завтра и все. А потом найдешь хорошую работу, квартиру снимешь, ты не переживай, и замуж выйдешь. Здесь, знаешь, все замуж выходят и кривые и косые. А ты, тем более, – красавица! Стоит тебе только в город выйти, так тебя моряки с руками заберут, такую красотку.
Людмила, как всегда, посылала Катю в магазин за продуктами, давала ей огромный список и периодически спрашивала ее сколько у нее осталось денег?
Дни бежали очень быстро. Катя не понимала, что нарочитая вежливость Людмилы была спланированной акцией. И Люда всем своим подругам рассказывала, что к ней приехала ее племянница, ленивая девка, которая вообще сидит у нее на шее, ест ее продукты и не собирается идти на работу. Люда жаловалась на Катю всем во дворе. Она изображала из себя потерпевшую невинность. И все соседи сочувствовали ей, потому что к ней приехала нахлебница – племянница. И, похоже, совсем не собирается уезжать. А Люда в это время каждый день придумывала массу новых заданий для Кати.
– Тебе нужно помочь мне с перестановкой мебели, весной приходит Илья, я хочу его удивить и мне очень нужна твоя помощь, – говорила Люда без остановки.
Катя не могла вырваться, потому что день был очень коротким. И она никак не могла привыкнуть к тому, что темно не значит поздно. Часов Люда не любила, она всегда говорила: «Счастливые часов на наблюдают».
Часами были дети и радио. Приготовив обед, Люда «по – дружески» советовала Кати: «Так, сегодня ты уже никуда не ходи, потому что уже поздно, да и кто тебя будет ждать после обеда, сейчас придут дети из школы, мы их покормим, и ты сядешь с ними делать уроки, а работу пойдешь искать завтра.
– Ну хорошо, завтра насчет меня ничего не планируй, – просила ее Катя. – С утра я сразу пойду в редакцию газеты и попытаю счастья. Ты, наверное, права, сегодня уже поздно идти, потому что, судя по нашей редакции, после обеда никого из начальства не найдешь, все на заседании Правительства. Такое чувство, что они все совы и работоспособность у них повышается ближе к ночи, – соглашалась Катя.
Дети приходили из школы всегда в одно и то же время. Обычно дети возвращаются домой после школы веселые и шумные. Но дети Люды были всегда грустные и молчаливые. Катя находила странным их поведение. Дети, опустив голову, заходили в квартиру. Катя никогда не слышала, чтобы они весело играли или шутили друг с другом. Тихо, по одному, они заходили в комнату мамы, отчитывались за пройденный день в школе, показывали свои дневники. Хотя, сказать честно, им нечего было бояться, потому что они учились оба на «отлично». Но, ощущение зловещей тишины, когда они приходили из школы, было очень неприятным. Испуганные лица детей, подходивших к маминой комнате, видеть каждый день, было просто не выносимо.
– Вы чего такие напуганные и всегда молчаливые? – спросила Катя тихо у Славы.
– А тебе какое дело?! – грубо ответил мальчик.
– Нет, просто я вас помню в отпуске, летом вы были такие веселые и беззаботные, – сказала Катя. – У вас, что в школе проблемы?
– Ты чего, дура, что ли? Мы же в отпуске с папой были, – сказал удивленно мальчик.
– А, все понятно, с папой не страшно получать даже двойки, а с мамой и пятерки страшновато.
– Ма, а чего это Катька лезет меня воспитывать, против тебя меня хочет настроить! – громко произнес Слава.
Катя от неожиданности даже подпрыгнула.
– Ты очень хороший мальчик, а главное, – добрый, – сказала она, прямо глядя ему в глаза.
– Так, что случилось?! – строго спросила Люда.
