- Не думаете ли вы, друг мой, что я позволю вам лишить нас вашего общества прямо сейчас? – Она улыбнулась так, что уровень тестостерона в моей крови стал запредельным. – Сегодня утром в наш замок прибыл странствующий менестрель. Надеюсь, вечером он развлечет нас. А сейчас Куршавель проводит вас в комнату, где вы сможете отдохнуть.
- Благодарю, миледи.
- Вы не сказали, каким способом я могу наградить вас.
- Разве? – Я почувствовал, что мне не хватает воздуха. – Миледи ошибается. Я просил вас считать меня своим другом. Другой награды мне не нужно.
- Это так мало, мессир Алекто, - с грустью сказала она. – Я видела, как вы рассматривали мечи Гранстонов. Простите, я должна была подумать об этом сразу. Когда вы пожелаете покинуть мой замок, я буду рада, если вы возьмете себе любой из этих мечей на память о Томасе, - и тут, несколько секунд помолчав, она добавила: - И обо мне, конечно.
Глава четырнадцатая:
На закате в комнату, отведенную мне для отдыха, явилась Куршавель и жестяным голосом сообщила, что ее милость баронесса Гранстон ждет меня к ужину. Следуя за камеристкой, я попал в большую трапезную замка.
В трапезной было тепло, ярко горели свечи. Несколько здоровенных черных догов прогуливались по залу, но на меня они не обратили никакого внимания. Баронесса уже сидела за столом в высоком кресле. Я поклонился, она улыбнулась и красивым жестом предложила сесть по левую руку от себя. Справа от баронессы сидел какой-то крепкий перец в нарядном бархатном дублете и с массивной золотой цепью на шее. Я поклонился ему, он ответил мне небрежным кивком. Его внешность мне не понравилась – бритая голова, маленькие прижатые уши, низкий лоб, бледно-серые ледяные глаза, приплюснутый нос и совершенное отсутствие интеллекта на физиономии. Типичный боец из какой-нибудь губернской ОПГ. Повесь ему вместо рыцарской цепи «гимнаста» на шею, сунь «Нокию» в лапу, надень спортивный костюм, кожанку и кроссачи, и сходство будет полным.
- Якоб, это мессир Алекто, о котором я вам говорила, - сказала баронесса человеку в дублете. – Мессир Алекто, познакомьтесь - благородный рыцарь Якоб де Ванбрахт, наш сосед и человек, воплощающий лучшие рыцарские доблести.
- Мессир? – Де Ванбрахт скривился в презрительной усмешке. – По-моему, он просто лох.
- Совершенно верно, милорд, - сказал я. – Я лох, и этим горжусь. Мои предкиродом из Лох-Несса, а это что-то да значит.
- Лох-Несс? – Рыцарь изобразил напряженную работу мысли. – Что-то знакомое. Это где-то на западе?
- На севере, - поправил я. – Как раз на стыке Хайленда и Лоуленда.
- Не бывал. Памела, - обратился де Ванбрахт к баронессе, - ты не говорила, что сегодня за ужином будет еще один гость.
- Я забыла, Якоб, - с рассеянной улыбкой ответила Памела. – Иероним, покажите мессиру Алекто его место.
Я почувствовал знакомую злобу. Именно такую, какую чувствовал когда-то, видя, как Вика Караимова садится в джип Руслана. Дураку понятно, что этот де Ванбрахт – любовник баронессы. Я все понимаю, жизнь идет, и природа требует свое, но мне почему-то стало очень обидно за себя. А еще больше за Томаса Гранстона.
Мажордом провел меня за стол. Мое место находилось слева от баронессы, сразу за местом капеллана Вильмона. Старичок поприветствовал меня благословляющим жестом, а слуга в синем атласном сюрко с вышитой серебром виноградной гроздью налил мне белого вина в кубок.
Де Ванбрахт первым завел беседу. Для начала он рассказал нам бородатый анекдот про студента, жену плотника и влюбленного в нее причетника по имени Абсолон. Видимо, история казалась ему невероятно смешной. Особенно тот момент, когда жена плотника выставляет в окно зад, и причетник целует ее именно в эту часть тела.
- Гы-гы! – трясся Де Ванбрахт, проливая на скатерть вино. – Прямо в гузку, гы-гы!
- Чосер, «Кентерберийские рассказы», история мельника, - сказал я.
- Что? – Рыцарь перестал смеяться.
- Ничего, сэр. Просто вспомнил похожую историю.
- Ты, верно, знаешь много историй.
- Пожалуй, сэр. Но не думаю, что все они будут интересны баронессе.
- Я бы послушала, - сказала леди Гранстон.
- Охотно, миледи. О чем бы вы хотели послушать?
- О чем-нибудь пристойном, - ответила баронесса, глянув на де Ванбрахта.
- Тебе не понравилась моя история? – удивился рыцарь. – Странно. Я смеялся до упаду. А мой оруженосец Виктуар аж посинел от смеха, будто его щекотали шлюхи из «Сладких губок».
- Итак, мессир Алекто, вы готовы нас развлечь? – спросила баронесса.
- Да, расскажи нам сказку, лох. Про то, как нашел Тома, - вставил де Ванбрахт. – И убил то животное, которое прикончило его. Забавная сказочка.
- Это не сказочка, - ответил я, пригубив вино. – Это правда.
- Ты, простой лох, сумел убить зверя, одолевшего рыцаря?
- Я не простой лох, сэр. Я боевой лох-защитник.
