Джефри Морланд — красивый, обаятельный, остроумный мужчина. Талантливый создатель великолепных мультипликационных фильмов, собравших самые престижные международные награды Кому придет в голову, что всех этих высот карьеры он достиг, изматывая себя непосильной работой, лишь бы заглушить нестерпимую боль разрыва с любимом женщиной. Так, может, ему уже давно пора отринуть прошлое, оглядеться вокруг и завести новый роман?
Остановившись в отеле, Джефри Морланд уже второй день не вылезал из бара, потягивая пиво и набираясь храбрости, для того чтобы переступить порог дома, который покинул шесть лет назад. Еще вчера, прилетев в Дублин, он решил тут же сесть в такси и с ходу помчаться в Дун-Лэаре. И даже остановил машину и плюхнулся на пассажирское сиденье… Однако вместо того чтобы назвать домашний адрес, вдруг сказал шоферу: «Отель „Шелбурн“, пожалуйста»…
Видимо, пока он не был готов к встрече с женой. Ему требовался еще какой-то промежуток времени, чтобы, появившись в дверях дома Мелани, спокойно сообщить ей, что настало время юридически оформить развод. Тянуть не имело смысла, ведь они уже давно чужие друг другу, и каждый из них имеет право на личное счастье, если таковое после всего пережитого вообще возможно. А почему бы нет? Жизнь продолжается. Не исключено, что Мелани уже с кем-то встречается. Она молода и красива, и грех не влюбиться в такую женщину. Наверняка ей удалось избавиться от депрессии, изнурявшей ее после перенесенной трагедии. Шесть лет — немалый срок.
Да и у него самого все складывалось не так уж плохо. За последние годы его бизнес пошел в гору. Джефри Морланд стал знаменитым в кинематографическом мире человеком. Это случилось сразу после того, как он предложил известной кинокомпании собственный сценарий и серию оригинальных рисунков для мультфильма о приключениях маленького мальчика. Его проекты оценили и помогли ему создать творческий цех молодых аниматоров. Теперь их небольшая команда работала в отлаженном режиме, а план был разработан и утвержден на несколько месяцев вперед.
Для него же самого настало время отдыха. Правда, Джефри Морланда пригласили на фестиваль искусств «Волшебный мир», который раз в три года проходил в одной из скандинавских стран. На сей раз для этого интереснейшего мероприятия была выбрана Дания. Но он отказался от участия, отправив вместо себя своего младшего коллегу.
Весь прошлый год Джефри ощущал жуткую усталость. Ведь с того момента, как ему пришлось отсюда уехать, он с головой зарылся в работу, стараясь профессиональными успехами залечить полученную сердечную рану. Он работал как одержимый долгими часами без выходных, чтобы хоть как-то заполнить болезненно пустые часы одиночества.
Наконец ему удалось вырваться из плена парализующей душу тоски, с которой он покидал Дун-Лэаре. И спустя годы Джефри уже не так часто и мучительно вспоминал то, что потерял, расставшись с Мелани. Жизнь подгоняла его, заставляя двигаться дальше. Именно поэтому он сейчас и приехал в Дублин. Настала пора окончательно разобраться с прошлым, прежде чем думать о будущем.
Для середины осени погода стояла на удивление жаркая.
Джефри тыльной стороной руки вытер лоб и тяжело вздохнул. Разве он вернулся в Дублин после столь долгого отсутствия, чтобы бродить по окрестным лесам? Вовсе нет. У него имелась вполне конкретная цель, и если бы он не тянул резину, а наведался к бывшей жене в первый же день своего приезда, то был бы уже свободен.
Вместо этого Морланд энергично шагал по знакомой с детства дороге к видневшимся вдалеке деревьям. Войдя в лес, он вздохнул с облегчением. Под сенью листвы, прикрывающей от солнечных лучей влажную землю, было значительно прохладнее. Джефри втянул полной грудью сырой воздух, наполненный ароматами осени, жухлой травы и запоздалых цветов…
Так уж получилось, что вчера вечером, лежа на кровати в своем номере отеля и просматривая от нечего делать одну телевизионную программу за другой, он случайно наткнулся на шоу под названием «Найди, что спрятано!». Участников этой игры ждали заманчивые призы. В том числе чек на крупную сумму, достаточную для совершения кругосветного путешествия в комфортабельной каюте океанского лайнера.
И вот Джефри Морланд, взрослый и ответственный человек, к тому же отнюдь не бедный, вместо того чтобы упорядочивать отношения с бывшей женой, пробирается сквозь заросли кустарника к небольшой поляне на опушке леса, чтобы попытать счастья и отыскать приз. Он даже приобрел для этой цели небольшую складную лопату и запасся компасом…
Конечно, это была всего лишь очередная уловка, позволяющая еще хотя бы немного оттянуть момент неотвратимой встречи с женой. Только чего он вдруг так испугался? Ведь все уже давно решено. И она, конечно, не будет против. И все же… И все же он шел искать «то, что спрятано», как какой-нибудь подросток, жаждущий приключений и независимости. Вот бы посмеялась над ним Мелани! Она была реалисткой и глубоко презирала все эти телеигры, рассчитанные на зевающих домохозяек и прогуливающих уроки шалопаев школьников.
Раньше он часто бродил в этих местах с Мелли. Они садились на выпуклые гладкие корни дуба, слушали шелест листьев старого дерева и мечтали о будущем. Как давно это было… Джефри тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и вытащил из спортивной сумки новенькую складную лопату.
