Я так и не понял, почему оба автора сочли нужным приукрасить свои истории, ведь реальные события были ничуть не менее драматичными. Также признаюсь, что меня раздражает выставление моей особы как некоего опасного дурака, не прислушивающегося к советам (очевидно) гораздо лучших солдат вокруг меня, — хотя и не могу сказать, что меня это сильно напрягает, и я доволен тем, что читатели могут сами разобраться в этом вопросе. Но больше всего огорчает то, что было опубликовано так много книг о САС, написанных под псевдонимами, в которых содержится намеренная ложь, искажения и фантазии. А самым печальным, пожалуй, является тот факт, что в действительности некоторые из этих потенциальных суперменов были далеко не такими героями, какими они себя изображают в своих автобиографиях, написанных в стиле мальчишечьих рассказов.
Для того чтобы история имела хоть какой-то смысл, она должна быть написана настолько точно, насколько люди могут ее вспомнить, иначе ее уроки, хорошие или плохие, будут утеряны. Именно по этой причине в Полку, с теми своими военнослужащими, которые воевали в Персидском заливе, проводились разборы проведенных операций, чтобы выяснить правду и тем самым проанализировать, что было сделано правильно, а что нет. Затушевывать эту правду, пытаясь отомстить за реальные или мнимые обиды, или приписывать себе более значительную и героическую роль в тех событиях, — значит не только вводить в заблуждение, и тем самым обманывать, читателей, но и портить саму историю. И я не вижу причин, почему славная история полка Специальной Авиадесантной Службы должна быть низведена до уровня дешевой военной фантастики, — пусть даже ради написания бестселлера.
Для меня, как и для многих других, кто здесь служил, Специальная Авиадесантная Служба остается лучшим боевым полком в мире. Попасть в него стало моментом самой большой гордости в моей жизни, а служить в нем — это честь и привилегия, которой удостаиваются очень и очень немногие. Я знаю, что мне исключительно повезло, и также знаю, что, независимо от действий этой горстки людей, я никогда не потеряю своего уважения к людям в беретах песочного цвета.
Питер Рэтклифф родился в рабочей семье в Солфорде в 1951 году, а в шестнадцать лет навсегда покинул свой дом. Разочаровавшись в жизни, будучи учеником штукатура в Престоне, он в 1970 году поступил на службу в 1-й батальон Парашютного полка, став лучшим новобранцем своего набора. В составе парашютистов он отслужил в Северной Ирландии, а в 1972 году подал заявление на отбор в Специальную Авиадесантную Службу (САС), который прошел с первой попытки. Он прослужил в Полку двадцать пять лет, участвуя в операциях в Омане, Северной Ирландии, на Фолклендах, на Ближнем Востоке, а также на материковой части Великобритании; отмечен наградами за командование патрулем САС на Фолклендах в 1982 году, за руководство мобильным патрулем САС в тылу врага в Ираке во время войны в Персидском заливе в 1991 году награжден медалью «За выдающиеся заслуги». Получив в 1992 году офицерское звание, он покинул армию в 1997 году в звании майора. Книга «Глаз бури», рассказывающая о его карьере в САС, впервые была опубликована в 2000 году, получив широкую известность и признание.
*****
Знаменитый военный корреспондент 1960-х годов, Ноэль Ботэм сделал долгую и выдающуюся карьеру в качестве репортера-расследователя, европейского редактора журнала National Enquirer и автора книг; среди четырнадцати его работ — биография принцессы Маргарет «Маргарет: нерассказанная история», ставшая международным бестселлером.
*****
Бывший иностранный корреспондент, Брайан Хитчен в своей журналистской карьере освещал вооруженные конфликты на всех основных театрах, от Кипра до Вьетнама. На протяжении нескольких лет он был главным редактором газеты Sunday Express, уйдя на пенсию в 1996 году; в 1990 году за заслуги перед журналистикой он был удостоен звания Командора Ордена Британской империи.
