Сиркин перевел взгляд на говорившую, и на секунду обомлел. Таких красивых девушек он не видел уже давно. Блондинка. Молодая, если не сказать юная. С голубыми небесного цвета глазами и стройным станом. В отличие от рыцарей, в чьем сопровождении она прибыла, красотка не была закована в броню, предпочитая легкий дорожный костюм. А еще от нее словно исходила какая-то сила, которая смазывала адекватное восприятие и заставляла сердце биться чаще. Макс поймал себя на том, что залюбовался этой прекрасной незнакомкой, но наваждение быстро прошло, когда он вспомнил в какой ситуации находиться.
-- Леди Астор? -- рыцарь нахмурился.
-- Бартир, -- с милой улыбочкой девушка склонила голову.
-- Да еретик же ж оно стоит! Точна поговариваю я вам! -- выкрикнула со своего порога хозяйка постоялого двора, и ее недружно поддержали крестьяне. -- Сами видали как дым оно из пасти валил, как иной раз из очага!
Леди Астор и рыцарь Бартир поглядели на простолюдинку с должным презрением, но их взгляды все же более внимательно оценили Максима Сиркина, явно прицениваясь к потенциальной угрозе. Грязный, окровавленный, перемазанный навозом, в который он частично упал во время драки, юноша выглядел как классический представитель черни. С той только разницей, что благодаря Герингу, умел разговаривать, читать и писать на нескольких языках не коверкая лишний раз слова. А это явно было подозрительно...
-- Бартир, подведи ко мне этого... хм, -- девушка явно искала слово, что лучше бы охарактеризовало то, что видели ее глаза. -- Этого... человека.
-- Вы хотите применить к нему Дар, миледи?
-- Это мой долг перед Эркалотом и его последователями, -- пожала изящными плечиками блондинка, а потом ее голос стал вдруг колючим: -- А так же напомни этим... хм... людям, что за лжесвидетельство предусмотрена суровая кара. Если каждый раз тратить энергию на всяких оборванцев...
-- Не беспокойтесь, леди Астор, я этим займусь.
Бартир махнул рукой, и к нему подошло несколько мужчин в кольчугах, с короткими мечами в ножнах. Явно не рыцари, но тоже не последнего десятка. С каменными лицами они схватили Макса под руки, и держали так крепко, что у студента сложилось нехорошее впечатление, что ему сейчас что-то сломают. Астор между тем медленно подошла к нему, внимательно следя куда ступают ее изящные сапожки, и ее небесные глаза стали внимательно изучать лицо Сиркина. Последнему неожиданно стало очень стыдно, что такая красивая девушка видит его в подобном состоянии. Грязного, побитого, всего в крови.
Волну энергии, которая исходила от девушки, можно было сравнить с горячим воздухом, вытекающим из обогревателя. Больно не было, Макс даже поймал себя на том, что ему приятно. Словно после долгой зимы он вновь вышел под теплые солнечные лучи. Но длилось это не долго.
-- Дара у него нет, -- констатировала Астор спустя какое-то время, и поспешно отошла назад. Видно этой утонченной даме не слишком нравился запах, которым благоухал Сиркин.
-- Но это не значит, что у него отсутствуют злые намеренья, -- резонно заметил Бартир. -- История знает много лиходеев, лишенных сверхъестественных сил, которые, тем не менее, оставили свой черный след в этом мире.
-- Это правда, -- согласилась Астор. -- Эй ты... хм, человек. Что скажешь в свое оправдание? Еретик ты или же нет? Перед кем преклоняешь свое колено в молитве?
Макс почувствовал, как к лицу приливает кровь. Руки задрожали, а спина вспотела. Ну все, подумалось ему, сейчас ему гаплык приснится. Этих явно не устроит, если он прочтет "Отче Наш". Да и слова христианской молитвы, по правде говоря, Макс давным-давно подзабыл.
-- Э-ммм, -- Сиркин начал тупо тянуть время, некстати вспомнив, что подобная тактика никогда его не выручала, если приходилось выступать неподготовленным у доски. Что говорить? Лепить всякую чушь наугад? Вряд ли это хорошая идея. Будет только хуже.
-- Он не еретик, госпожа.
Спасительный голос послышался со стороны толпы, и Макс едва не расплакался от счастья, когда увидел Геринга. Выглядел тот несколько иначе: крестьянские лохмотья сменились добротной одеждой, но на голове все так же виднелась соломенная шляпа. Правый глаз был перемотан повязкой из серой ткани.
-- А ты еще кто такой? -- Бартир вышел вперед, все еще держа руку на эфесе меча.
-- Я его брат, милостивый господин, -- Геринг учтиво согнул спину в поклоне. -- Мы движемся из поселка Дарос в речной город Арсдан, чтобы поступить в купеческую академию. При мне есть все необходимые рекомендации, заверенные печатью. И что я, что мой младший братец... истинные верующие! Эркалот в нашем сердце!..
И Геринг запел молитву, к словам которой Макс не прислушивался. Его все еще мучил страх, а тело жутко болело после побоев. Хотелось присесть, но два стражника продолжали крепко держать его. Крестьяне, услышавшие знакомые мелодии, склонили свои головы к груди, а кто-то даже беззвучно подпевал. Невозмутимыми остались только леди Астор и ее сопровождающие. Бартир не убирал руку с меча.
-- Тебе явно не в купцы нужно идти, а в богословы, -- хмыкнула Астор, когда Геринг закончил.
