Вскоре за стол ворвалась шумная компания во главе с Ивой. Ирис возвышалась над их головами, держа на руках ещё совсем сонную малышку Лили, которую позже усадила к себе на колени, так как здесь стол был выше и малышка не дотягивалась. Я улыбнулась, краем глаза, наблюдая за ними. Дети уже и не думали смущаться в моём присутствии и давно чувствовали себя как дома.
— Тиса, ты не забыла о том, что скоро будет бал? — тихонько поинтересовалась у меня Ива, сидящая по левую руку от меня.
Я невольно вздохнула, предвидя новый спор со своей подопечной. И толку было говорить о том, что мы уже всё обсудили и я решительно против того, чтобы она появлялась на таком мероприятии, всякий раз девушка придумала новые доводы.
— Я помню, — ответила я, не глядя в большие заискивающие глаза и делая вид, что занята исключительно завтраком.
— Тогда почему ты даже не обзавелась подходящим для этого случая платьем?
Не ожидавшая, что разговор начнётся именно с этого, я удивлённо воззрилась на девушку. Та таинственно улыбалась.
— Успею, — пробормотала я, прислушиваясь к шагам в прихожей.
— Мне кажется, ты снова забудешь об этом, едва выйдешь из кухни. Ты и в замок снова собралась идти невесть в чём, — сделала замечание Ива и с самым невинным видом цапнула с тарелки гренок.
— Между прочим, это одно из лучших моих платьев, — вступилась я за любимую вещь.
— Это-то и печально, — вздохнула моя подопечная и прежде чем я успела осадить её, вдруг предложила: — Давай сегодня сходим в магазин готового платья и выберем там тебе что-нибудь более нарядное?
Я собиралась напомнить ей о том, что сейчас не время для этого. Ведь где-то поблизости бродит враг, который так и норовит использовать любую возможность для нанесения удара. Но едва я открыла рот, появился Клён, который с улыбкой поприветствовав всех, кого сегодня ещё не видел, тут же уселся на свободное место рядом со мной.
— Отдохнула хотя бы немного? — спросил он, незаметно сжав моё запястье под столом и нежно погладив большим пальцем по тыльной стороне ладони.
— Немного, — откликнулась я, решив не расспрашивать сейчас о том, что его самого заставило вскочить так рано.
— Значит, у тебя хватит сил после посещения замка отправиться ещё в одно место? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс он, продолжая держать меня за руку.
Словно завороженная, я кивнула, и в тот же момент заметила, как дрогнули его губы, а глаза быстро переместились на того, кто находился за моим плечом. Теперь о том, что это за место, куда мы должны отправиться, можно было и не спрашивать. И поведение Ивы стало объяснимым.
— Заговорщики, — фыркнула я, убирая руку и хватаясь за кружку с почти остывшим компотом. — И когда только успели?
— Тиса, а ты действительно видишь в этом что-то плохое? — подловил меня Клён.
И хотя, сейчас он не держал меня за руку, я признала своё поражение и отрицательно качнула головой. Но сдав эту позицию, я твёрдо решила, что ни за что не пущу на бал Иву, кого бы она в свои сообщники не призвала.
Нет, я вовсе не стала занудой только потому, что на мои плечи легла часть ответственности за безопасность короля. Меня страшит то, что привлекая излишнее внимание, можно легко упустить момент, когда не только королю, но и кому-то из близких будет угрожать серьёзная опасность.
Лишний раз наказав Иве с детьми сегодня обойтись без снежных игрищ, я отправилась вместе с Клёном и Мирихом в замок, встретившим нас обыденной утренней суетой. Но найти Хеласа оказалось делом не таким уж и простым. В итоге нас попросили подождать в приёмной его кабинета.
— Я чувствую смерть, — тихо произнёс Клён, как только мы остались одни. — Похоже, никому из тех наёмников не удалось выжить.
— Ты так думаешь? — опасливо поинтересовалась я. Моя собственная способность чувствовать не распространялась так далеко.
— Практически в этом уверен, — проговорил Клён, прикрывая глаза. — Столько смертей… кто бы это ещё мог быть?
Мне пришлось согласиться. Если бы гибли подданные короля, придворные или кто-то из числа охраны, в замке начался бы переполох. А так… наш враг слишком хорошо подстраховался. Только почему, собственно, мы постоянно думаем о том, что он один?
Но не успела я обдумать эту мысль, как в приёмной появился сам Хелас и, поприветствовав нас, открыл кабинет, предлагая войти. Выглядел мужчина хмурым и сильно не выспавшимся. Заняв своё место за столом, он тяжело вздохнул и плеснул себе в высокий прозрачный бокал воды из графина.
— Сразу скажу, у меня для вас неутешительные новости, — начал он. — Нам ничего не удалось узнать от них, прежде чем они все как один погибли. Если исключить магическое вмешательство, можно предположить, что, скорее всего, тут не обошлось без яда замедленного действия. Сейчас с телами работает ведьма, но я сомневаюсь, что ей удастся что-то найти.
— Если не она, то никто, — сказала я, ничуть не удивившись тому, что Магдаль уже здесь. А в том, что ей откроется больше, чем кому бы то ни было, я и вовсе ничуть не сомневалась. Ещё в первую нашу встречу, я поняла, что она крепче прочих связана со смертью.
