Не отрывая взгляда от стремительно шагающего передо мной Клёна, я видела сейчас тот образ, в котором предстал он передо мной тогда за гранью этого мира. Грозное и сильное создание не желающее подчиняться ни воле глупых людей возомнивших, что могут управлять подобными ему, ни воле богов. Трудно не восхищаться и где-то даже странно ощущать его частью себя. Встреченные на пути прохожие шарахались от него в стороны, подсознательно ощущая угрозу.
Мысли о Клёне лишь на некоторое время отвлекли меня от нашей задачи. Ориентируясь на восприятие демона, я попыталась найти Майю. Девочка была совсем близко. Но, похоже, как раз сейчас, с ней происходило что-то, заставившее задействовать практически весь энергетический резерв. Отголоски этого расходились по округе, словно круги от брошенного в воду камня.
Глядя одновременно обычным зрением и демоническим, я видела, что Майя находится в стареньком одноэтажном здании прямо по курсу. Не особо церемонясь, Клён ворвался внутрь, после того как вышиб дверь. Испуганно оглянувшись, я шмыгнула следом.
Внутри было грязно, и ощущался какой-то мерзкий затхлый запах смешанный с запахом палёной шерсти и плоти. Мебель оказалась перевёрнутой и сломанной, как будто совсем недавно тут произошла нешуточная потасовка. Но самое интересное и в то же время зловещее обнаружилось во второй комнате. Пол там был заляпан пятнами крови, а из открытого подвального люка слышались детские всхлипы.
Я бросилась туда, опережая Клёна, отчего едва не скатилась по скользкой лестнице вниз, еле удержавшись на ногах, потому что смотрела только вперёд, а не под ноги. Представшая нашим взорам картина напоминала некий кошмарный сон. В котором не должны присутствовать дети…
Майя стояла лицом к лестнице, закрывая собой какого-то щуплого мальчишку в обносках. Глаза девочки-эльфа пылали, но лицо было бледным точно безжизненная маска. Выступившие от бледности веснушки, теперь казавшиеся неестественными и сложенные в узкую линию губы.
Понять, что довело девочку до такого состояния, было несложно. Прямо перед ней, буквально в шаге от маленьких ножек обутых в меховые сапожки валялся труп взрослого мужчины. Он был частично обожжён и лицо его застыло в ужасной предсмертной муке.
— Майя, — осторожно позвала я девочку, которая несмотря ни на что продолжала стоять на месте. Словно в один миг весь мир стал для неё врагом, и она до последнего была готова защищать от него своего друга.
А потому совершать какие-то ни было резкие движения, не стоило. Помимо того, что дети были напуганы, я чувствовала, что девочка снова готова задействовать собственную силу. Пребывая в таком состоянии, как сейчас, она навряд ли отчётливо разбирает, кто свой, а кто чужой. И уж точно не задумывается о том, что может выгореть подчистую.
— Майя, — позвала я снова, готовясь в любой момент использовать поглощающий щит. — Пойдём домой. Мы все за тебя очень переживаем.
— Я не могу, — вдруг тихо произнесла она. — Я должна защитить…
— Ты молодец. Потому что уже защитила его. И мы вернёмся домой все вместе, — я старалась говорить убедительно, но чувствовала, что сейчас смысл сказанных слов не достигает цели.
— Нет, мне нужно бежать. Нам нужно… — медленно заговорила она будто в бреду. Тёмно-бирюзовые глаза стали почти синими. — Теперь я — убийца. Преступница.
— Не говори глупостей, — вмешался Клён и, оттеснив меня, присел перед девочкой, протягивая руку. У демона были свои представления о преступлениях.
Я же прекрасно понимала, что у нас всех могут быть проблемы и без помощи Канера не обойтись, но вместе с тем всецело разделяла взгляд Клёна на ситуацию. Мужчина на полу сам был преступником и, безусловно, заслужил свою смерть.
— Я не могу… — голос Майи дрогнул, и казалось, она вот-вот расплачется. Однако этого не случилось. Тот, кого она так яростно защищала некоторое время назад, наконец, сумел взять себя в руки и выглянуть из-за плеча.
— Сестра, это те люди, у которых ты живёшь? — послышался его тихий голос.
Девочка вздрогнула и моргнула, словно очнувшись.
— Да. Госпожа Шальтиса…
— Я говорила тебе, Майя, что для вас я Шальтиса, — я мягко улыбнулась. — Ты и твой брат под нашей защитой. И вы оба идёте с нами.
Майя будто недоверчиво взглянула на Клёна и протянула к нему руку. Он подхватил её и отступил, чтобы я могла взять на руки её маленького приятеля. Мальчишка был одет слишком легко для зимы, но я заметила на нём тёплый плащ Майи, которая сама осталась в одной курточке.
Накрыв малыша своим плащом и осторожно поднявшись по лестнице следом за мужем, я остановила его у дверей.
— Постой, я попробую воспользоваться мороком, чтобы прикрыть нас хотя бы на какое-то время.
К счастью, моих скромных способностей хватило для того, чтобы добраться до Храма. Успокоившаяся было Ирис залилась слезами, едва увидела нашу девочку живой и невредимой. Что же касается её друга — теперь у Ирис появилась хорошая возможность компенсировать свою оплошность — ему предстоял довольно насыщенный день.
