На улице заметало, и колючий морозный ветер сразу же обжёг разгорячённую кожу лица и шеи. Нас уже ждали. Человек, или скорее, некто притворяющийся человеком, одетый во всё тёмное, прятал лицо в тени капюшона. Он немедленно накинул на мои плечи такой же тёмный плащ и помог усесться в карету, салон которой пришлось делить с блондином, который, наконец, соизволил снять маску. Облик его производил двоякое впечатление — у него были изящные, но абсолютно не запоминающиеся черты. Знакомый незнакомец.
— Зачем я тебе? — спросила я прямо. Надеяться, что сейчас он будет так же честен, не приходилось, но я не могла не попытаться.
— Я заберу твой магический дар, а затем убью за ненадобностью, — недолго думая отозвался он. — После вернусь в Ирнор.
От такой откровенности я даже опешила.
— Почему я, не понимаю…
— Всё просто, — он устало откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди. — Ты — последняя Видящая Ордена. Однажды я поклялся уничтожить Орден и сдержу слово. Вы были слишком самонадеянны и вершили чужие судьбы.
— Я всегда была против казней.
Оправдываться я не собиралась. Просто хотела, чтобы он знал.
— Пытаешься выторговать свою жизнь? Не выйдет. Ты продолжала выполнять свою работу. Такой же палач, как и они все.
Неожиданно что-то кольнуло внутри, и я посмотрела на своего визави с сильным сомнением. Он явно что-то не договаривал. Все эти игры в благородство и возмездие ради справедливости были лишь прикрытием. Враг боялся чего-то, и сейчас я как никогда отчётливо ощущала этот страх. Его запах привлекал меня как самое изысканное лакомство на свете.
Я невольно облизнулась. Судя по всему, мне не избежать некоторых побочных эффектов перехода в новое состояние. Благо, похититель мой не заметил этого жеста, потому как отвлёкся для того, чтобы выглянуть в окно.
При других обстоятельствах, я бы тоже предпочла разглядывать проплывающие там заснеженные улочки и дома, прохожих, которые и понятия не имеют о том, что в эту ночь решаются и их судьбы. Но вместо этого я смотрела на профиль блондина и пыталась понять истинные причины его появления в Севарре. Ведь не только из-за меня и Ордена затеивалась эта игра. Это насколько же нужно быть одержимым своей идеей, чтобы не иметь никаких иных мотивов и целей. А безумным мой враг отнюдь не казался. Он слишком хорошо всё продумал.
Вскоре мы подъехали к небольшому двухэтажному зданию с невзрачным тёмным фасадом. По всей видимости, раньше этот дом долгое время стоял в запустении, настолько неухоженным он выглядел. Тот же человек, или скорее демон в теле человека, помог мне выбраться из кареты и, придержав под локоть, повёл через приоткрытую калитку к парадному входу.
Внутри было мрачно и света немногочисленных свечей не хватало, чтобы придать помещению немного уюта. Хотя в воздухе витал запах трав, но это не делало атмосферу привычнее. Готова поклясться, что даже в лаборатории Магдаль находиться приятнее, нежели тут.
— Жаль, что ты пропустишь всё веселье во дворце, — проговорил мой враг. — Но для тебя я приготовил другую программу.
— Как был трусливым и бесчестным ублюдком, таким и остался, — небрежно бросила я. Где-то глубоко я сама ещё не вполне верила в то, что это и есть тот самый парнишка, которого когда-то вышибли из Ордена.
— А, ты всё-таки узнала меня? — пропел Нэд. — Говори всё, что хочешь. Это единственное, что ты пока можешь. Но, говоря откровенно, ты меня удивила. Думал, ты снова со слезами и соплями бросишься уговаривать меня одуматься.
Я зло рассмеялась.
— После того как ты натравил демонов на моих друзей? Совсем идиот, да?
Пытаясь немного заболтать противника, а при возможности и вывести из себя, я тщательно изучала окружающую обстановку. Нельзя просто напасть на такого изощрённого врага и надеяться на победу за счёт скорости и силы. Он наверняка успел основательно подготовиться к этой встрече.
Но на мой вопрос Нэд не ответил. Вместо этого вдруг остановился и прикрыл веки. По тонким губам змеилась мерзкая ледяная усмешка.
— Вот и всё. Монарх и его приближённый мертвы. Я уже выиграл, — он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. — Но эти двое для тебя ведь ничего не значили, верно? Как и Орден, который ты бросила, спасая собственную шкуру. Ах, да, ты же решила возродить Орден Видящих и лично его возглавить.
— Что ещё подсказывает тебе больное воображение? — поинтересовалась я, склонив голову набок. Сдерживать же свои истинные эмоции, пряча их под покровом равнодушия было непросто.
— Храбришься перед смертью? — Нэд почти угадал.
— А что мне терять? — я лишь пожала плечами.
— Душу? — предположил он, снимая капюшон со своего молчаливого слуги. Глаза его сверкали мрачным золотом, выдавая сущность демона, но лицо… Теперь становилось понятным, куда пропал Джейрис. Враг просто перехватил его и вселил в тело демона. И, судя по всему, не особо заботился какого.
— Пообщайтесь пока, я скоро, — бросил он, не скрывая злорадства, и скомандовал демону: — Глаз с неё не спускать.
Я бросила ему в спину гневный взгляд, но ничего не сказала, изображая глубокое потрясение.
