Но ничего. Я не обнаружила абсолютно ничего странного. Ну разве что специй на мой взгляд было излишне много. Только разве это повод для опасений? Я в курсе, что в некоторых странах специи, и в особенности перец, присутствуют в большом количестве. Кое-где даже сладости не минует участь быть приправленными таким образом.
Об особенностях севаррийской кухни я почти ничего не знала. Думаю, наши трапезы в дороге, не в счёт. Но, тем не менее, аппетит у меня напрочь пропал.
— Пожалуй, будет лучше, если мы перекусим позже.
Ива заметно побледнела, и спорить не стала. Видят боги, этого я как раз и не хотела.
Джейрис нашему возвращению немало удивился.
— Вы быстро вернулись.
— Так получилось…
От необходимости объяснять что-либо меня спас как ни странно сам глава безопасности собственной персоной, ворвавшийся в покои следом за нами с крайне взволнованным видом.
— Слава богам, с вами всё в порядке, — выдохнул он. — В ближайшее время постарайтесь никуда не выходить.
— Что случилось?
Быстрый взгляд на Джейриса, а затем снова на меня.
— Чрезвычайная ситуация. В замке был замечен злоумышленник, обладающий магическими способностями. Несколько моих людей, так или иначе пострадали. Канер зайдёт позже и расскажет вам о случившемся в подробностях. Мне же пора. Будьте начеку.
Он развернулся было, чтобы уйти, но я рванулась следом.
— Постойте, я видела кое-что важное!
И мне пришлось вновь испытать порядком подзабытое чувство. Ощущение причастности к убийству.
Пусть человек и виновен, а в будущем его маячит неминуемая смерть, всё же, всякий раз, рассказывая об увиденном преступлении или его последствиях, я испытывала сильное душевное смятение. Мне казалось, что это наивысшая степень причастности. Будто это я направила руку палача, чтобы не дрогнула. И прежде лично вручила осуждённому его смертную робу.
Мысль о том, что это не я выбрала свой дар и не я придумала жестокие правила игры, давно не спасала.
Но ещё совсем недавно у меня была надежда…
***
Прошло некоторое время, прежде чем Джейрис покинул королевские покои и пришёл Канер.
— Прошу меня простить, но пока это всё, что мне удалось раздобыть по пути сюда.
Он протянул мне небольшую холщовую сумку, которую распирало от содержимого — крупных красных яблок. Запах от них исходил просто одуряюще соблазнительный. Ива даже пискнула от радости и перехватила сумку.
— Где-то у нас мёд был! — вспомнила она и мечтательно добавила. — Ещё бы орехов и…
— Мёд у нас для лечебных целей.
— Не переживай, Тиса. Я ещё принесу, — Канер растерянно улыбнулся, наблюдая за реакцией Ивы.
Я махнула рукой, и девочка унеслась с яблоками в соседнюю комнату. Мы же с Канером отошли к окну, откуда открывался вид на ухоженный сад внизу и какие-то постройки дворцового комплекса сразу за ним.
— Прости меня, Тиса. Я обещал тебе безопасность, и едва ли не в первый же день тебе и Иве пришлось рисковать жизнями.
— Твой дядя тоже говорил о безопасности. Так что там произошло?
— Пару человек имеющих доступ к кухне имели связь с нашим общим врагом. Они использовали яд, заставив людей из службы безопасности думать, что они уже проверили блюда и не нашли ядов. Немного позже было найдено тело одного из офицеров и сразу установили, что он мёртв более двух часов. Но при этом его видели живым всего несколько минут назад…
Канер замолчал. Вид у него был донельзя виноватый.
Но я понимала его чувства. Это вообще паршиво очень, когда обстоятельства становятся сильнее собственных обещаний.
— Двое уже казнены, а с прочими слугами и непосредственными участниками этого инцидента ведутся беседы. Но я совсем не уверен в том, что дядя сумеет поймать того, кто умеет менять облик. — произнёс он спустя молчание.
— Он и не меняет облик. Это только иллюзия. — поправила я его.
— Ты смогла бы узнать его при встрече?
— Не думаю. Видишь ли, чем сильнее и опытнее маг, тем качественнее его иллюзия, не говоря о других навыках. А опыт показал, что я как маг почти ничего не стою.
— Неправда. Будь это так, мы не добрались бы сюда.
Следующие слова сорвались с губ сами собой.
— Это не только моя заслуга.
Перед внутренним взором на краткий миг, росчерком молнии возник образ, заставив меня позабыть о том, как дышать. Кто был с нами? Почему я не могу дотянуться до него и понять?
Кажется, я задала эти вопросы вслух. Канер побледнел, а Ива, ставшая свидетельницей этой картины, чуть не выронила из рук блюдо, в котором несла нарезанные яблоки.
— Ты перенервничала, — произнёс мужчина, стараясь говорить негромко и спокойно. Словно с больной.
Таким обращением я была уже сыта по горло.
— Можете сколько угодно молчать и скрывать правду. Но не нужно выставлять меня сумасшедшей. Я знаю о том, что тот, кто путешествовал с нами, заставил забыть о нём. Только он просчитался…
Я перевела дыхание.
— Тиса, я…
Договорить он не успел. В комнате стало настолько прохладно, что изо рта вырвалось облачко пара. Присутствие кого-то незримого рядом стало очевидным не только для меня. Нечто угрожающее и тёмное скользнуло мимо окна и затмило солнечный свет.
