Не говоря ни слова, я медленно подошла к погребальному костру. Факел едва тлел, что выглядело сущим издевательством. На солнце и вовсе это пламя смотрелось незаметно и несколько неуместно. Дрова тоже отчего-то не спешили загораться. Когда же налетел ветер, затушив огонь, это стало последней каплей…
Отбросив факел в сторону, я развела руки. Огонь, сорвавшийся с моих ладоней, в один миг воспламенил дрова вместе с помостом, на котором я находилась. Некоторое время я стояла окутанная этим пламенем и смотрела перед собой. Слёзы высыхали, не успевая появляться. Перед моим взором не было огня. Только самые яркие воспоминания о наставнике, который поддерживал меня как никто другой в этом мире.
Призванное пламя не могло причинить мне ни малейшего вреда, но воздуха в этом огненном коконе отчаянно не хватало.
В тишине, нарушаемой лишь рёвом огня, я сошла с помоста, пока он не прогорел полностью, и вернулась на своё место. Хотя произошедшее не запрещалось, подобного ещё никто на моей памяти не совершал. Я же пребывала в слишком удручённом состоянии, чтобы замечать реакцию окружающих.
Едва церемония закончилась, я вернулась к себе, чувствуя себя опустошённой. Кажется, я даже не могла заплакать в тот момент. Свернувшись на кровати клубком, я забылась тяжёлым сном, в котором меня окружало лишь пламя и тьма.
Проснувшись словно от толчка, я рассеянно пригладила взлохмаченные волосы и встала, чтобы выглянуть в окно. На дворе была глубокая ночь.
Набросив на плечи лёгкий плащ и кое-как его повязав, я сунула в карман связку ключей. Выйдя из своей комнаты, направилась в другое крыло по тому пути, который могла бы проделать и с закрытыми глазами. Чаще всего я шла по нему с плохо скрываемой улыбкой и предвкушением. Сейчас несла в своём сердце боль утраты и воспоминания.
Я знала, что смерть неизбежна. Верила в то, что она — далеко не конец настоящего Пути. Только, как и любой другой человек, оставшийся без поддержки, в полном одиночестве, я продолжала испытывать это невыносимое чувство, грызущее меня изнутри. И мне хотелось сделать хоть что-нибудь, что заставит эту боль утихнуть хотя бы чуть-чуть немного.
Воровато оглянувшись, я открыла дверь и вошла внутрь. Увиденное поразило меня до глубины души…
Комната уже была пуста — видно, что вещи выносили в спешке. Лишь какие-то бумаги, а точнее обрывки, остались лежать на полу, да обломок старой чашки.
Я знала, что эта комната никогда не станет своеобразным мемориалом. Жизнь продолжается и уже совсем скоро сюда поселят кого-то другого. Но сейчас такое отношение показалось мне кощунственным…
Собрав с пола бумаги и старый обломок, я спустилась вниз, где горел большой камин. Присев как можно ближе к огню, отправила в пламя первый лист. Едва жадные языки лизнули бумагу, чуть коснувшись пальцев руки, я ощутила, как легко становится на душе. Будто прикосновение огня не просто уничтожало следы чужого варварства, но очищало саму память о наставнике.
***
В тот день с самого утра пахло снегом. Тучи нависли над городом совсем низко, а воздух был недвижим и будто бы звенел от мороза.
В храме царила тишина. Магдаль, как это в последнее время бывало, наведалась в храм и снова ушла по своим делам, даже не предупредив об уходе. Ива, отправилась вместе с Джейрисом за покупками и скоро должна была вернуться. Я осталась только потому, что Хелас обещал прислать людей, которых необходимо было проверить на наличие дара.
Кроме меня в храме присутствовали только телохранители и рабочие, в данное время занимающиеся ремонтом чердака над жилыми помещениями.
После случая с одержимой кухаркой, ничего подобного больше не происходило и порой мне казалось, что её обещания — лишь пустые угрозы. В связи с этим я даже попросила телохранителей не следовать за мной везде по пятам, как это повелось вначале. Возражали они недолго, и на территории храма я наконец смогла вздохнуть спокойно, время от времени оставаясь наедине со своими мыслями.
Я вышла из храма и улыбнулась, взглянув в серое небо. Несмотря ни на что, сейчас мне казалось, что настоящая жизнь только начинается. У меня есть обязанности, не вызывающие у меня внутренних противоречий, как это случалось в Ордене. Дар всё ещё со мной, а рядом друзья.
Моя история ещё не закончилась, но всё складывается не так плохо.
Вдруг жалобно звякнул железный засов и я, продолжая улыбаться, взглянула на ворота, полагая, что вернулась Ива и Джейрис.
Только вместо своей подопечной и королевского лекаря, на тёмные камни двора ступил совсем другой человек. Медленно, словно во сне, он сбросил с головы капюшон своего плаща и направился прямиком ко мне.
— Клён! — это имя само сорвалось с моих губ, когда я увидела его.
В голове болезненной вспышкой отозвалась целая вереница воспоминаний. Наша с ним встреча в лесу. Надежда на исцеление. Его исцеление. Близость и новая надежда. Встреча с Канером. Путешествие через болота. Ива…
Погоня и неожиданное расставание ночью. Лист серебристого клёна в моей руке.
Девочка пыталась дать подсказку, да только я её не распознала.
