Эрис Хэльген знала, что ее жизнь вот–вот закончится. Она дочь Братства, дочь древней семьи, которая защищает свои территории от Мракоходцев. Эрис всегда была сильной и независимой. Но в день ее рождения, отец объявит о ее помолвке. И через год, она будет вынуждена выйти замуж. Только Эрис не знает, что существа, за которыми она охотилась, наблюдают за ней, и их приручение не будет причиной, которая, в конце концов, убьет ее.
Глава 1
Братство ─ единственное, что мне было близко.
Не важно, как много крови мы пролили, как долго наблюдали, как жизнь ускользает или сколько раз я проводила утро в раздумьях, отправлюсь ли я в Ад за все, что я сделала, это было моим призванием.
Закат, который я могла наблюдать, был прекрасен, намного прекраснее, чем любой другой. Без причины я остановилась на несколько секунд, что бы оценить оранжевые и розовые облака в небе пока солнце, как огненный круг опускалось за горизонт. Наши земли были самыми прекрасными из всех шести территорий, которые охраняло Братство, а так же самые опасные. Мой Отец был главарем народа Оны.
Звук звенящего стекла вернул меня в реальность. Скорее всего, это Отец. Он уже проснулся и сейчас собирает принадлежности. Отца уважали, им восхищали и его боялись. Я провела много ночей, наблюдая, как мой Отец охотился на монстров, и я не задавалась вопросом, почему народ Оны так преданы Отцу. В конце концов, я была так же преданна.
Мой отец был самым сильный человеком, которого я знала, и иногда я задавалась вопросом, может, он будет жить вечно? В свои почти семнадцать лет я была чуть выше метра семидесяти, будучи достаточно высокой и сильной для девушки. Но, Отец до сих пор возвышался надо мной, а его руки были толще моей талии.
Солнце скользнуло между покрытыми снегом горами и мои пальцы дернулись. Заход солнца означал начало охоты. А охота была обязательством. Я пыталась полюбить это дело, но тайно презирала его, почти так же сильно, как и нелепое красное платье, которое стояло посреди моей комнаты. Слои алой материи раздражали меня неделями, заставляя ярость усиливаться каждый раз, как я смотрела в его сторону.
Семнадцать означало многое. Больше свободы, больше уважения, а так де это означало объявление помолвки, из-за которой внутри меня росло отвращение, которого я никогда не испытывала прежде. Как обычно, Отец не говорил мне, кого он выбрал для меня. Его любовь к традициям была слишком сильна, тем более это знание только сильнее должно было напугать меня.
Я так же сгорала от желания стать чей-то женой, так же, как и от желания убивать. Я ощущала себя так, как будто меня сковали цепью и не давали приблизиться к тому, кем я хотела быть – что бы это не значило.
Я прокралась вниз в коридор, босая, что бы разбудить своих братьев. Их более чем устраивало наше положение. Они смаковали преимущество, которое приносило Братство, и кто мог их винить за это?
Каждый, кто жил на полянах возле края обширного леса, где находились наши земли, мечтал быть частью Братства. Старые женщины мечтали о том, чтобы их дочери выходили замуж за представителей нашей семьи, а молодые парни грезили о родстве с Братством. Все хотели стать частью этой семьи. Все, кроме меня.
Я прошла мимо комнаты родителей. Отцовская половина кровати была пуста так, как я и ожидала. Постельное бельё было смято, и виднелся силуэт спокойно спящей мамы.
Петух прокукарекал в тот момент, когда я была возле двери в комнату моих братьев. Наш дом был настолько велик, что позволял иметь каждому свою комнату, но мальчики всегда настаивали на том, что бы спать в одной комнате. Это нормально для детей Братства мучиться от ночных кошмаров. Мальчикам было комфортно спать в одной комнате.
─ Пора, ─ сказала я, ухмыляясь, и три пары зеленых глаз моргнули. Мальчики поворочались в кроватях, а затем по очереди сели.
─ Как ты думаешь, скольких мы сможем поймать сегодня? ─ спросил Джонатан, его неровные зубы блестели в лунном свете, который проникал через окно. Весной ему уже исполнилось двенадцать, так что, ему позволялось тренироваться одну или две ночи в неделю.
─ Я помню себя, когда мне было двенадцать, ─ я сказала, щелкая по его носу, ─ У меня было такое же выражение лица, когда я просыпалась, зная, что я могу присоединиться к Отцу на охоте. ─ Клеменс сел на кровати Джонатана и потрепал брата по его непослушным каштановым волосам.
─ Я собираюсь поймать минимум двух. А тебе придется стоять на Посту, ─ Джонатан заскулил.
Дайра и Ингрин Хельгрин были родителями троих прекрасных мальчиков и девочки. Клеменс был самым старшим. Высокий с соломенными волосами и красивый, ему бы еще густую рыжую бороду и он был бы копией нашего Отца. После рождения Клеменса, Отец и Мать переживали, что у них больше не будет детей, до тех пор, пока через три года не родилась я. Отец всегда называл меня подарком судьбы, потому что Лукас появился только год спустя, а Джонатан удивил нас своим появлением через три года после всех.
Лукас подскочил без слов и поспешно вышел за дверь в коридор.
─ Куда он пошел? ─ спросила я.
