Люди, не связанные с полицией, считают ужасной приметой, предвестницей беды легковую машину с синей полосой по бокам, припаркованную впритык к подъезду дома. «Полиция к кому-то прибыла», – думает гражданин, судорожно вспоминая, куда он положил свой паспорт, и надеясь, что парни в форме поднялись не к нему в квартиру. Но этот автомобиль не должен вас пугать. Скорей всего, кто-то из соседей подрался, буянил, может, тетя Таня приревновала своего дядю Васю к девушке Кате и оттаскала последнюю за волосы. Мурашки по спине должны бежать при виде других транспортных средств, и одно из них сейчас стояло у парадного. Минивэн белого цвета прикидывался «Скорой помощью» и имел на боку соответствующую надпись. От машины, на которой ездит усталый доктор с неулыбчивой медсестрой, эта отличалась отсутствием окон и мигалки на крыше. Да и зачем мертвецу куда-то торопиться? Он свое уже отбегал, поедет в морг без спешки.
Я опустил голову и решил быстро прошмыгнуть в подъезд, но мужчина примерно моих лет, который стоял чуть поодаль от двери, окликнул меня:
– Подушкин?
– Он самый, – ответил я. – Как вы меня узнали?
– Смешной вопрос в эпоху торжества интернета, – хмыкнул полицейский. – Прогуглил вас. Вы частный детектив. Зачем вам понадобился Вадим Брагин?
– Где мои ключи? – спросил я. – И как прикажете к вам обращаться?
– Геннадий Петрович Алферов, – представился собеседник, – связку отдам после ответов на мои вопросы.
– Брагин в детстве и отрочестве жил в интернате, его соседом был мальчик, который меня интересует, – решив не обращать внимания на глупый шантаж, честно ответил я. – Но Вадим ничего интересного мне не сообщил. Я оставил ему свою визитку на всякий случай, визитница висела на ключах вместо брелка.
– Ясно, – сказал Геннадий и вытащил сигареты. – Угостить?
– Не курю, – отказался я, – но лоялен по отношению к тем, кто занимается дымоглотством.
– Прикольное слово, – засмеялся Алферов, – дымоглотство. Надо запомнить.
– Брагин скончался? – уточнил я.
Геннадий издал тяжелый вздох.
– Инвалид! Небось алкаш.
Дверь дома открылась, показалась полная женщина в цветастом халате.
– Мальчики, а куда Вадика повезут? – спросила она.
– В морг, – зевнул Алферов.
– Без вас знаю, что не на рынок, – в секунду рассердилась незнакомка. – В какой?
– У шофера спросите, – посоветовал Алферов, – я трупами не занимаюсь. Допился до ручки мужик. Ненавижу алкашей. Хочешь тапки отбросить? Да на здоровье. Но зачем другим мешать? У меня работы по горло, а я тут из-за этого идиота время теряю.
Дверь опять открылась, из подъезда вышли двое парней с носилками, на которых лежал пластиковый мешок.
– А ну, стоять! – скомандовала женщина в халате.
Санитары замерли.
– Откройте, – велела она.
– Зачем? – возмутился Геннадий.
– Затем, что я знаю, какие они воры, – отрезала соседка покойного.
– Слышь, тетя, – окрысился один из тех, кто держал носилки, – ты языком не маши. А то можно и в обезьянник за оскорбление при исполнении загреметь.
– Вы не при исполнении, вы санитары, просто на работе, – фыркнула толстушка, – а вот я при исполнении.
С этими словами она вытащила из кармана удостоверение, открыла его, помахала перед носом Алферова и представилась:
– Таисия Максимовна Орехова. Встаньте, как положено, примите нормальный вид, поднимите свой окурок с тротуара.
Геннадий за секунды проделал что было велено.
– Молодой человек, – обратилась ко мне Таисия. – Не побоитесь молнию расстегнуть? На мешке. Предупреждаю, там покойник.
– Не испытываю страха при виде мертвецов, – признался я, – бояться нужно живых.
– С этим не поспоришь, – сказала Орехова, – действуй.
Я потянул за собачку, открылось лицо. Орехова достала из кармана халата перчатки, надела их, потом расстегнула на трупе рубашку, сняла с шеи цепочку с медальоном и вновь обратилась к Алферову:
– Не дешевая вещь! От Аллочки Вадику досталась. До похорон Вадюша украшения лишится. Воронье снимет: или перевозчики, или в морге.
– Это Вадим Брагин? – спросил я, показывая на мертвого мужчину.
Таисия окинула меня пристальным взглядом.
– Да. А что?
Я решил не заводить беседу при Геннадии.
– Смерть сильно меняет человека.
– Философ ты, однако, – заржал Алферов.
– Молодой человек, – обратилась ко мне Таисия, – как насчет того, чтобы руки помыть? Молнию без перчаток расстегивал.
Я склонил голову.
– Премного благодарен. Не хотел вас обременять, но руки ополоснуть нужно.
– Не побоишься зайти в квартиру к незнакомой женщине? – прищурилась Таисия.
Я улыбнулся.
– Если вы нападете на меня, то я сдамся без боя.
– Пошли! – распорядилась Орехова.
– Только заберу у Геннадия свои ключи, – сказал я и повернулся к Алферову. – Будьте добры, отдайте связку, пожалуйста.
Геннадий бросил быстрый взгляд на меня, потом на Таисию, вытащил из кармана ключи, продел указательный палец в колечко и вытянул руку.
– Частный сыщик, бери.
Я хотел взять ключи, но Алферов опустил палец, колечко соскользнуло, связка очутилась на асфальте.
– Слышь, клоун, подбери, – разозлилась Орехова.
– Его фигня, ему и подбирать, – отбрил Геннадий и почти бегом бросился прочь.
